一、屬性
屬性（attribute）是認知診斷評價理論中最基礎的概念。萬物均有各種屬性，屬性是事物的性質與事物之間關係的統稱。人本身就包括生理屬性和心理屬性。生理屬性包括性別、身高、體重、視力、血壓等，而心理屬性包括感覺、知覺、思維、情緒、性格、能力等，這些都是人的屬性。在這些屬性中，能力有高低之分，情緒有穩定與不穩定之分，等等。這些屬性及其表現描述了不同人之間的差異和關係。屬性和關係可以完整地描繪一個特定的人，如一個情緒穩定、性格外向、能力超強的人。
在認知診斷評價理論中，屬性專門指人的心理屬性，而當前絕大部分研究涉及的心理屬性僅指知識、技能等標誌能力類的屬性，當然這並不意味著這個概念不包括性格、情緒等心理屬性。在本書中，除非特別說明，屬性專門指知識、技能等能力類的心理特質，在其他特質領域的應用可以合理地進行類比。
關於能力特質，從不同角度或層麵看就會有不同的認識，由此，心理學就提出了許多的能力結構理論。在此，我們根據各種能力結構理論將能力特質分為3個水平，分別是一般能力、能力傾向和學業成就。一般能力類似於智力，是人們完成每一種活動都必須具備的能力，是人人都有的，但每個人的一般能力水平是不同的，所謂一個人“聰明”“普通”或“愚笨”，正是由一般能力水平的高低決定的。一般能力水平的高低會影響人們在各種任務中的最好表現，包括學業問題和社會問題的處理。一般認為，一般能力主要受遺傳的影響，很難在後天得到明顯改善，當然也很難退化。能力傾向是指一個人能學會什麽，以及一個人獲得某類新知識和技能的潛力如何，而不是當時就已經具備的現實條件。比如，有的人具有藝術天賦，意味著他在藝術領域具有很好的發展潛力；有的人數字能力很強，可能意味著他能夠在數學領域有好的發展潛力，等等。因此，能力傾向意味著個體在某類任務領域具有優勢。能力傾向部分受先天因素影響，也能夠通過後天訓練得到加強。學業成就指的是一個人在某個具體的學科領域的實際表現，主要通過評價個體在學校學習的綜合表現來體現。學業成就當然會受到一般能力水平的影響，但可以通過後天的努力得到明顯改善，但學業成就也容易退化。當前，認知診斷評價理論主要研究的領域就是對學生的學業成就水平進行診斷。