認知心理學是一個非常重要的心理學理論流派，也是當前心理學發展的主流理論。
一、認知心理學理論流派的興起
馮特（1832—1920）是近代心理學的創始人之一，在心理學發展史上，他的名字與心理學的獨立和實驗（內容）心理學的建立直接聯係在一起。
自馮特1879年建立第一個標準心理學實驗室以來，整個心理學界出現了過去從未有過的熱烈的學術研討的繁榮局麵。在馮特的內容心理學之後，又相繼出現了各種各樣、大大小小的心理學流派上百個。這些心理學流派分布廣泛，遍布世界各地。其中，具有比較重要影響的心理學流派包括內容心理學派、意動心理學派、構造主義心理學派、機能主義心理學派、行為主義心理學派、格式塔心理學派、精神分析心理學派、日內瓦學派、人本主義心理學派、認知心理學派。
認知心理學起始於20世紀50年代中期，60年代以後飛速發展。1967年美國心理學家奈瑟（U.Neisser）《認知心理學》一書的出版，標誌著認知心理學成為一個獨立的心理學流派。
認知心理學是心理學發展的結果，其主要特點是強調知識的作用，認為知識是決定人類行為的主要因素。它與西方傳統哲學也有一定的聯係，如英國的經驗主義哲學等。笛卡兒強調演繹法的作用，認知心理學同樣重視演繹法。康德的圖式概念已成為認知心理學的一個重要概念。
認知心理學也繼承了早期實驗心理學的傳統。19世紀赫爾姆霍茨等人提出的反應時研究法，是今天認知心理學家廣泛采用的研究方法。馮特是現代實驗心理學的奠基人，認知心理學關於心理學的研究對象和研究方法的看法與他的觀點很接近。他認為心理學的研究對象是經驗，是意識內容，研究方法是控製條件下的內省。有些心理學家說，認知心理學又返回到馮特的意識心理學上去了，所不同的是方法更加可靠了。