無論是交往機製，還是競爭機製和創新機製，盡管表現形式不同、發揮的作用不同，但有一個特點是共同的，這就是都力圖通過激活社會主體的活力來增強社會發展的動力和社會協調的能力。然而這又帶來一個問題，即在激發各種社會主體的活力的同時，如何以一定的方式凝聚不同的社會主體，使之共同推進社會的協調發展；要不然，社會運行就會陷入分裂乃至失序的困境之中。實踐證明，在全球化過程中，認同問題日益成為每個國家、民族發展的重要問題，認同機製日益成為社會運行方式中的重要協同機製。強調認同，就是在不同社會領域高度分化的同時強調合作與協調，在不同主體相互競爭的同時強調共同的價值取向。在全球化時代，交往、競爭、創新越是發展，認同就越是必要。
認同機製是相對強製機製而言的。在傳統社會，強製機製是社會協同機製的主導形態，它強調的是權力中心對社會成員采取自上而下的管理方式，通過法律、行政、條例等強製手段要求社會成員在行為和觀念上普遍服從由權力中心製定的社會規範。在這種強製機製中，隻有權力中心才是社會行為規範的製定者和主體，而其他社會成員隻能是行為規範的執行者和客體。傳統社會之所以采取強製方式實現社會統合，這與傳統社會的特定結構有著密切關係。傳統社會作為相對封閉的社會，其社會結構往往是以權力為中心的垂直化結構，其社會運行的主導方式是權力支配方式，所以傳統社會在協調各種社會要素的問題上必然采取這種自上而下的管理方式。隨著社會結構的現代轉型，現代社會的結構從垂直化開始向扁平化轉變，同時，現代社會從以權力為單一中心的統治邏輯向多元主體並存的治理邏輯轉變。這些結構性的變化，客觀上要求社會協同方式從強製機製向認同機製轉變。與剛性的強製機製相比，認同機製更具有彈性，它所強調的是社會成員根據市場經濟和市民社會的內在需求，通過自下而上的過程自發形成一定的價值觀念，不僅以此作為聯係社會成員的精神紐帶，同時也以此作為政治國家的合法性基礎。在認同機製中，統合主體從權力中心轉變為社會成員，權力部門反而成為認同的對象。進而言之，在傳統社會中，人們所服從的是特定的權力和權力部門，如服從皇帝個人而形成皇權崇拜和臣民意識；而在現代社會中，人們所認同的是普遍化的價值觀念和製度體係，而非某個具體的個人或部門。具體的個人或部門隻有符合這種價值觀念和製度體係，才會贏得人們的認同。因此，認同機製日益成為現代社會實現協同發展的主導機製。