在全球化條件下，每個國家發展的國內外環境都發生了顯著變化。世界格局的重組、世界體係各種力量的變化、世界交往形式的調整等，都對每個國家的發展產生了重大影響，由此引發國際國內各種新的矛盾、問題，並表現出更為錯綜複雜的新特征、新趨勢。如何應對這些新特征、新趨勢，實現社會健康發展，成為發展研究必須麵對的重要問題。
從曆史上看，資本主義主導的全球化進程在不斷整合世界的同時又持續地分裂世界，全球一體化與全球分裂化相伴而生，並存不悖。現代社會的矛盾關係，已經突破了原有國家的界限，借由國際交往而呈現為全球性的矛盾體係。由此便引發出矛盾性的悖論，即全球化既具有促進世界整合、社會和諧的文明創造機製，同時又包含著推動世界分裂、社會衝突的消極性影響。
在這種悖論中，當代社會衝突尤其引人注目。與以往的社會衝突相比，今天的社會衝突有其顯著的全球特征。第一，衝突的根源是全球性的。從世界範圍來看，近年來，世界上一些國家和地區爆發的局部戰爭、衝突以及恐怖主義活動，不僅給這些國家和地區的發展帶來深重災難，也給全球社會發展帶來巨大的消極影響，引發了世界性的不穩定、不安寧。“冷戰”後，世界多極化和經濟全球化趨勢的發展，使世界各種矛盾發生了新的變化、出現了新的特點，主要表現在：一是“冷戰”時期一些原有矛盾不僅依然存在，而且有所發展；二是戰後形成的以聯合國為主導的國際安全機製和國際秩序受到衝擊，單邊主義和強權政治的行徑使聯合國的權威逐漸下降，國際法和國際關係基本準則遭到踐踏；三是在和平問題上，存在著民族矛盾、宗教矛盾、社會矛盾、國際社會的矛盾等，這些矛盾不斷複雜化甚至有時會激化；四是在發展問題上，發達國家與發展中國家的矛盾、發展中國家內部的矛盾、發達國家之間的矛盾交錯在一起，使發展中的矛盾變得更加複雜。這些新舊矛盾的交織與激化是導致國際衝突、局部戰爭、社會動**頻繁發生的重要原因，而全球發展中存在的貧困、饑餓和兩極分化問題則是導致國際衝突、局部戰爭、社會動**更為深刻的原因。