探討社會橫向發展規律並不是一個純理論問題，同時也是一個非常重要的現實問題。研究這一課題的目的，在於全麵準確地認識和把握社會發展規律，結合新的時代特點和新的社會實踐，形成新的發展理念，以引導社會健康發展，推進現代化進程。深化社會橫向發展規律的研究，給我們的重要啟示在於：
第一，自覺順應曆史潮流。人類社會從分散發展走向整體發展、從封閉發展走向開放發展，這是一個社會不斷進步的過程。這一過程既是生產力水平提高的過程，也是人類文明不斷擴展和增強的過程。由於橫向發展對社會生活的衝擊是全方位的，因而它對社會發展的影響也是總體性和全局性的，所以橫向發展不僅是各個國家發展的重要背景，而且是其發展的內在要素。今天談論社會發展，不能不考慮這一總的發展趨勢。嚴格說來，在全球化條件下，能否自覺地把握和適應世界曆史潮流，直接關係到一個國家能否發展、如何發展的問題。縱觀“二戰”以來世界的發展，戰敗後的日本、德國之所以成為後來的世界經濟強國，重要的原因在於它們瞅準了世界經濟變動和產業結構轉移的趨勢，致力於經濟調整，實行經濟轉型，從而加快了戰後經濟恢複和現代化速度；20世紀六七十年代東南亞一些國家、地區之所以很快躍入“新興經濟體”行列，也是由於它們及時把握住了世界範圍產業結構調整的時機，大力轉換原有的產業結構，從而使得經濟呈現出超常發展的勢頭。事實表明，善於把握世界曆史發展潮流的國家，一般是發展比較快的國家。
把握曆史潮流也有助於更好地認識“自我”。要加快發展，必須對“自我”有一個清醒的認識。但是，作為一個國家、民族的“自我”，並不是靠一般的反思或自我意識所能認識得了的，而是需要借助“世界曆史”之鏡。隻有對世界曆史有一個總體把握，才能看到自己在世界格局中所處的位置；隻有了解周圍世界的深刻變化，才能明確自己發展的優劣得失；隻有關注世界發展的新情況、新動向、新趨勢，才能有針對性地提出各種應對辦法。總之，隻有把自己放到世界的大背景下來思考和研究問題，才能在比較中加深對自我的認識，明確自己的方向與出路。