一、思想解放是突破舊模式的先導
十一屆三中全會之後，在建設中國特色社會主義的過程中，中國共產黨不斷解放思想，從而推動著中國特色社會主義建設一步步走向深入，取得了舉世矚目的成就。其中，1992年鄧小平南方談話和1997年姓“資”姓“社”問題的解決是思想解放的另外兩個重要節點。1989年至1991年間，世界社會主義運動出現了巨大曲折，國際上出現了蘇聯解體、東歐劇變，中國也出現了思想分歧。這時中國社會出現了對改革開放道路的懷疑，一些人將蘇聯模式的蘇聯社會主義的若幹特征作為衡量社會主義的標準，將市場經濟看作與計劃經濟對立的社會主義的基本特征。
1992年1月18日—2月21日，已經正式告別中央領導崗位的鄧小平先後赴武昌、深圳、珠海和上海視察，沿途發表了重要談話。鄧小平的南方談話的主要內容圍繞以下幾個方麵展開。(1)堅持改革開放的路線不動搖。改革開放中形成的“一個中心，兩個基本點”的基本路線要堅持一百年不動搖，改革也是解放生產力，不改革就是死路一條。(2)大膽進行探索，為改革開放開辟道路。判斷姓“資”姓“社”的標準，應該主要看是否有利於發展社會主義社會的生產力，是否有利於增強社會主義國家的綜合國力，是否有利於提高人民的生活水平。這就是著名的“三個有利於”。在“資”和“社”的問題上，鄧小平進一步指出，計劃多一點還是市場多一點，不是社會主義與資本主義的本質區別。計劃經濟不等於社會主義，資本主義也有計劃；市場經濟不等於資本主義，社會主義也有市場。計劃和市場都是經濟手段。判斷什麽是社會主義，要抓住社會主義的本質，社會主義的本質，是解放生產力，發展生產力，消滅剝削，消除兩極分化，最終達到共同富裕。(3)堅定社會主義信念。社會主義建設的道路不會一路坦途，關鍵是要克服各種困難，堅定社會主義的信念。要堅持兩手抓，兩手都要硬，也就是說，一手抓改革開放，一手抓打擊各種犯罪活動，這兩點都不能放鬆；鑒於社會主義建設的經驗教訓，我們要警惕右，但主要是防止“左”;中國要出問題，還是出在共產黨內部，要堅持正確的組織路線以保證正確的政治路線，把德才兼備的人選進班子。①