一、“三個代表”重要思想的提出
進入21世紀之際，國際國內都出現了新形勢，麵臨著新任務。新科技革命迅猛發展，世界多極化和經濟全球化曲折前進，世界範圍內民主化浪潮湧動，一批長期執政的政黨喪失執政地位。中國要追趕世界潮流，要求加快改革開放，加快發展先進生產力、先進民主政治與先進文化，以滿足廣大人民群眾改善其處境，維護其切身利益的迫切要求，隻有這樣才能鞏固共產黨的執政地位，並且擴大共產黨執政的社會基礎和群眾基礎。“三個代表”重要思想，正是根據國內外形勢的新變化做出的新論斷，是對馬克思主義的新發展。
幹部“講學習、講政治、講正氣”教育會議時提出，要使黨始終保持工人階級先鋒隊性質，始終代表最廣大人民群眾的利益，始終成為社會先進生產力的代表，始終領導全國各族人民促進社會生產力的發展，始終強有力地發揮好社會主義事業的領導核心作用，必須結合新的曆史條件進一步從思想上、組織上、作風上把黨建設好。25日，他在聽取了廣東省委的工作匯報後講話指出：“總結我們黨七十多年的曆史，可以得出一個重要結論，這就是：我們黨所以贏得人民的擁護，是因為我們黨在革命、建設、改革的各個曆史時期，總是代表著中國先進生產力的發展要求，代表著中國先進文化的前進方向，代表著中國最廣大人民的根本利益。”①這一表述後來經《人民日報》等媒體的概括和廣泛宣傳，引起強烈反響。2000年5月，江澤民在江蘇、浙江、上海黨建工作座談會上的講話中明確提出：“始終做到‘三個代表’,是我們黨的立黨之本、執政之基、力量之源。”②並且要求把“三個代表”重要思想貫徹落實到黨的全部工作中去。後來江澤民又多次闡發“三個代表”重要思想。2002年11月召開的黨的十六大進一步把它定位為黨的指導思想。