德國社會民主黨是世界社會主義、共產主義運動史上第一個在民族國家範圍內成立的社會主義政黨。它自1863年建立起，幾次更換黨的名稱、幾經合並、分裂與改組，幾次改變黨的宗旨與主張，幾次在曆史上輝煌與沉淪，迄今還活躍在德國政治舞台上。2013年8月17日該黨作為在野的主要反對黨在柏林隆重舉行紀念建黨150周年活動。我國《參考消息》在2013年8月19日第3版時事縱橫版還刊發了該黨領導人施泰因布呂克在勃蘭登堡門與煤礦工人們握手言歡、齊聲合唱的照片。這表明該黨還滿懷密切聯係群眾、積極爭取重新上台執政的雄心壯誌。德國社會民主黨是迄今曆史最悠久的社會主義政黨。它150年的曆史，在我看來大致可劃分為三個階段：從1863年至1914年的50多年是代表德國工人階級的革命政黨；從1914年至1969年50多年是代表德國部分工人的改良主義政黨；1969年以來是自稱全民黨(也包括工人)的改良主義政黨。本文隻概述它頭50年最輝煌的曆史。
一、拉薩爾主義的出現及其對全德工人聯合會綱領和章程的惡劣影響
1847年6月，世界上第一個共產黨——共產主義者同盟建立，它雖然在英、法、德、美等八國成立了支部，但是其主要成員是德國在各國的僑民。1848年2月歐洲革命爆發後，該同盟以德國共產黨的名義發表政治綱領，並且由馬克思、恩格斯帶頭率領大部分黨員回到德國投身民主革命。1849年革命失敗後，反動派實行嚴厲鎮壓，黨處境艱難。1852年11月17日同盟被迫宣布解散。整個19世紀50年代，德國專製政府嚴禁國內工人集會結社，政治上采取高壓政策。但是到19世紀60年代，隨著德國經濟的發展和工業化的步伐加快，新興產業工人迫切要求維護自身的福利權益。這時很多工人鑒於1848年革命失敗的教訓，感到通過暴力革命奪取政權實現社會主義或共產主義已經難以實現，他們大都要求解決現實問題，要求建立工人階級政黨，為爭取工人福利權益而鬥爭。