1914年7月沙皇俄國卷入世界大戰本來在很大程度上是為了轉移國內視線，避免國內再度出現1905年那樣的人民民主革命。然而，在開戰兩年多時間內俄軍屢打敗仗，又加深了國內人民大眾與沙皇專製政府之間的矛盾，終於在1917年2月爆發第二次民主革命，隻經過六天鬥爭，就逼迫末代沙皇尼古拉二世退位，成立了資產階級的臨時政府。世界大戰爆發後布爾什維克黨號召人民群眾堅決反對沙皇政府進行的帝國主義爭奪世界霸權的掠奪性戰爭，鮮明地提出“使自己的政府在戰爭中失敗”和“變帝國主義戰爭為國內戰爭”的口號。列寧在戰爭期間提出“社會主義可能在一國首先勝利”和“帝國主義是資本主義最高階段”的新理論；布爾什維克黨堅持反對沙皇專製政府的合法鬥爭與秘密鬥爭，對於喚起民眾發揮了積極的作用，這促進了1917年二月民主革命的特異取勝。
一、世界大戰爆發的原因，社會主義政黨對待戰爭的兩種不同態度
第一次世界大戰是歐洲資本主義列強之間的矛盾經過很長時間發展才終於爆發的。德、俄、法、英等近十個歐洲國家，從1618年起爭權奪利進行了三十年之久的戰爭，最終在1648年簽訂了著名的《威斯特伐利亞和約》,從此奠定了和平確立主權民族國家的國際法基礎。自17世紀中葉以來，隨著資本主義工商業的加快發展，歐洲各國進入主權民族國家形成的新時期。到19世紀中下葉，英、荷、西、葡、意、德、法、奧、俄等國，彼此間爆發過多次爭奪領土和殖民地、擴展主權和霸權的戰爭。到19世紀末20世紀初，為增強自己在爭奪霸權中的實力，世界已開始形成兩個資本主義列強的軍事同盟。一個是1882年德、奧、意三國政府簽訂了軍事同盟條約，規定締約國中的某一國與締約國以外的國家發生戰爭時，其餘兩國應給予軍事援助。這促使1891—1893年俄法兩國也協定結成軍事盟友，旨在對抗德奧兩國的對外擴張；1904年英法兩國為反對德國、劃分勢力範圍也簽訂協約；1907年俄英兩國為重新劃分在亞洲的勢力範圍又簽訂協約，其中規定波斯北部屬俄、南部屬英、中部中立，俄國還承認英國在阿富汗和中國西藏的特權。這樣，到1907年俄、英、法三國就形成了另一個協約國集團。至此，歐洲已儼然形成德奧意三個同盟國和俄英法三個協約國兩個軍事集團對峙的局麵。到1914年，這兩大軍事集團之間為重新爭奪世界霸權終於爆發了第一次世界大戰。8月1日(俄曆7月19日)德國宣布對俄作戰。德國作為後起資本主義強國，它不僅要與沙俄爭奪，而且要搶奪英、法的地盤。所以，德國又於8月3日對法國宣戰，4日對比利時宣戰，同日，英國對德國宣戰，8月6日奧對俄宣戰，8月11日英、法對奧宣戰。先後加入英、法、俄協約國一邊的有21國之多。連日本和美國都加入了。中國政府為抗擊日本政府趁火打劫、強占我國山東，爭取收回德國在山東侵占的權益，也於1917年8月加入協約國參戰，中國無力出兵，隻好“以工代兵”,向歐洲輸出勞工20萬人之多，其中有3萬多人死於戰火或疾病。加入同盟國一邊的有保加利亞、土耳其等國。這場空前規模的世界大戰實際上是兩大帝國主義軍事集團為爭奪霸權、瓜分世界尖銳矛盾的必然產物。它擴展到世界歐、美、亞、非四大洲，參戰國達33個之多，被動員作戰者達7400萬人，戰禍波及15億人口，超過當時世界人口一半以上，戰爭延續4年又3個月，陣亡軍人900萬人，加上平民傷亡總數3千多萬人。