20世紀80年代末90年代初，東歐各國都相繼發生了急劇的社會變革。這次社會變革以其程度之劇烈，速度之快而前所未有。當然，由於具體國情不同，東歐各國社會變革的具體形式和特點又不盡相同。
波蘭是東歐劇變中第一塊倒下的“多米諾骨牌”。
雅魯澤爾斯基采取的一係列措施雖然使20世紀80年代初的經濟和政治危機緩和了下來，但並沒有消除這些危機。1987年4月，波蘭公布的《第二階段經濟改革問題提綱》提出，波蘭要在5年間不僅恢複經濟發展的平衡，而且要完成國民經濟的改組，擴大經營管理的社會效益和提高國家經濟的利用潛力。為了實現這些改革目標，提綱規定了具體的改革任務，其中包括保證國營企業的真正自主，為私營企業的發展創造良好的條件，整頓價格體係，完善工資和社會保障體製，改變中央的計劃工作，減少各級管理機構的數量等。但是，這些改革措施實施的結果卻不盡人意，很多企業為了追求自身利益不顧社會和國家利益，擅自提高物價和工資，使物價、工資輪番上漲，很快出現了投資失控、消費失控、物價失控、工資失控等嚴重的問題，損壞了改革形象。前麵提及的通貨膨脹就是在這種背景下出現的，它真正導致民眾實際生活水平的大幅度下降。所以，從1988年，波蘭各地大大小小的罷工此起彼伏。
在政治方麵，經濟危機頻繁發生，民眾生活水平長期得不到提高和實行軍事管製等因素大大地降低了波蘭統一工人黨的威望。1980—1988年，黨員人數減少了31%，人們開始質疑波蘭的社會主義製度，激進的學生甚至要求實行多黨製。團結工會的影響非但沒有消失，反而增大。為了恢複團結工會的合法化，瓦文薩等領導人出獄後，一方麵聲稱恢複後的團結工會不是“1981年團結工會的翻版”，“不想推翻共產黨”，“要幫助政府擺脫困境”；但在另一方麵團結工會利用新出現的經濟困難鼓動和組織工人罷工，向政府施加壓力，不僅要求合法化，而且要求工會多元化，逐漸演變成一支強大的反對派。在這過程中，團結工會得到了西方國家的實質性的支持，如1983年10月瓦文薩被授予諾貝爾和平獎，1987年7月美國提供100萬美元資助團結工會成為合法組織。