古巴不是在反法西斯戰爭中誕生的人民政權，不是大國政治相互劃分利益範圍的結果，也不是紅軍鐵馬金戈的恩賜，而是為了爭取民族獨立和解放進行長期鬥爭的結果。但是，美蘇爭霸的格局卻深深影響古巴社會主義的發展。
古巴是西印度群島中的一個島國，1482年淪為西班牙的殖民地。美西戰爭後，古巴表麵上獲得了獨立，實際上處於美國的控製之下。美國不但在古巴修建軍事基地，幹涉古巴內政和外交，而且控製了古巴經濟。在美國的長期統治下，美國資本大量湧入古巴，使古巴形成了嚴重依賴美國的畸形經濟結構。所以，古巴人民麵臨的是民族、民主雙重性質的革命。
1959年年初，菲德爾·卡斯特羅領導的“七二六”運動推翻了美國扶植下的巴蒂斯塔政權，取得了民主革命的勝利，建立了古巴共和國。不過，“七二六”運動成立之初隻是一個因反對巴蒂斯塔獨裁統治而聚合在一起的愛國青年組織，主要代表了工人階級、農民階級以及小資產階級中進步力量的利益，而並不信奉馬克思主義。[21]革命的過程中，“七二六”運動雖然提出了通過土地改革、國有化、教育和住房改革等措施來解決土地、工業化、住房、失業、教育和健康等社會問題的蒙卡塔綱領，但是並沒有提出建立社會主義製度的口號。[22]古巴唯一主張建立社會主義製度的人民社會黨甚至由於不同意“七二六”運動的武裝鬥爭路線，起初也沒有參加“七二六”運動發動的革命行動。[23]
正因如此，在古巴革命過程中，美國並沒有幹涉。在古巴獨立後美國還第一個承認了古巴新政權。然而，古巴新政權采取的一係列措施觸及了美國的利益，最終導致了美國對古巴政權態度的轉變。
在政治上，新政府打碎了舊的國家機器。1959年1月3日臨時政府成立後，立即宣布解散舊議會和特別法庭，清除政府和其他機構中的巴蒂斯塔分子，取締反動政黨；改組舊軍隊，建立革命武裝部隊。與此同時，根據統一戰線原則，邀請參加反獨裁統治的各派政治力量參加新政權，代表資產階級自由派的烏魯蒂亞和卡多納分別出任總統和總理，卡斯特羅任武裝部隊總司令。但是，由於政見分歧較大，原本集結在反巴蒂斯塔政權旗下的各派政治力量，在古巴的發展道路上出現了嚴重分歧。最終，在軍隊和工人、農民的支持下，以卡斯特羅為首的革命力量占據優勢，並鎮壓了大資產階級和大莊園主的反抗活動，而後者與美國有著千絲萬縷的利益聯係。