朝鮮民主主義人民共和國的建立是美、蘇兩國為爭奪在半島的地緣政治利益，強行分裂朝鮮半島的產物。
1910年到1945年的30多年間，朝鮮半島處於日本帝國主義的殖民統治之下。1945年2月，蘇、美、英三國首腦在雅爾塔舉行會談。美國總統羅斯福建議，朝鮮半島在戰後由中、美、蘇三國對朝鮮進行為期20或30年的托管，斯大林原則上同意。隨著戰事的推進，日本迅速潰敗，蘇聯軍隊大舉進入朝鮮半島。為了保持在朝鮮的勢力範圍，美國提出，以北緯38度線作為美軍和蘇軍在朝鮮執行對日軍事行動的臨時分界線，蘇聯讚成。1945年9月8日，美軍在仁川和釜山登陸，開始占領朝鮮南部地區，推進到“三八線”，而“三八線”以南的蘇軍相繼撤回到“三八線”以北。這樣，美蘇雙方以“三八線”為界對朝鮮半島實施分區占領。為了便於管理，蘇、美兩軍分別在其轄區內采取了一係列行政管理措施。1945年8月在蘇軍幫助下朝鮮半島北部五道成立了人民委員會。9月，美國宣布對朝鮮半島南部實行軍事管製，成立了以美軍軍官阿諾德為首的南朝鮮軍政府。
實際上，美蘇是以“國際托管”之名把南、北朝鮮分別劃於各自的勢力範圍內。1948年5月，朝鮮半島南部在美國操縱下舉行單獨的國會選舉，7月頒布憲法，8月宣布成立大韓民國。與此同時，1948年8月，朝鮮北部也舉行了最高議會選舉，9月朝鮮最高人民會議第一次會議通過了《朝鮮民主主義人民共和國憲法》，選舉金日成為朝鮮民主主義人民共和國內閣首相、國家元首，朝鮮民主主義人民共和國旋即成立。
自1945年托管朝鮮北部後，蘇聯就按照自己的設想在北朝鮮植入蘇聯模式。
在政治方麵，蘇聯首先幫助朝鮮共產黨實現了自身內部的整合。蘇聯占領朝鮮北部時，朝鮮共產黨主要有四個派別：遊擊隊派、莫斯科派、南方派、親中共的延安派。由於莫斯科派勢力相對較小，領導人也較為軟弱，蘇聯相中了遊擊隊派領導人金日成，積極提升他在朝鮮共產黨中的地位。1948年8月，共產黨與延安派的新民黨合並為勞動黨後，金日成成為勞動黨的領袖。與此同時，蘇聯還通過多種方式幫助共產黨成為朝鮮政壇的領導者。蘇聯先是要求朝鮮各種政治力量組建民族民主統一陣線，而在統一陣線中隻有共產黨能發揮領導作用。1946年7月，在蘇聯占領當局和北朝鮮共產黨的直接施壓下，北朝鮮各政黨及社會團體宣布成立統一民族民主陣線。統一民族民主陣線的建立使北朝鮮所有合法的民主政黨組織，在形式上徹底服從了共產黨的統一領導，而在實質上卻喪失了自己組織的獨立性。蘇聯支持勞動黨對“非無產階級”政黨的改造。1946—1948年，勞動黨對民主黨與天道教青友黨進行了改造。改造後，兩黨本身的性質被改變，隻是暫時保留了黨的名字和組織。