我們可以把近40年迅速工業化的代價區分為看得見的代價和看不見的代價。看得見的代價就是全國嚴重的環境汙染和生態破壞，看不見的代價就是社會公德的敗壞和社會性的腐敗。
（一）看得見的代價
中國40年來的發展不再訴諸狂熱的群眾運動，而較為重視遵循科學規律。可惜，人們隻遵循了物理學、化學、生物學和經濟學規律，而忽視了生態學規律。自1978年以來，全國各地的各種工廠越來越多，每個工廠都遵循著科學規律進行生產，在中國大量生產的產品既出口世界各地（主要是歐美），又供全國人民由有節製的消費逐漸趨於大量消費。就在這一過程中，我們空前迅速、嚴重地汙染了全國的環境，破壞了全國的生態健康。
2013年以來，中國的大氣汙染已成為人人切實可感的事實。因為直至今天，全國多數地方都有不同程度的難以消除的霧霾，其中京津冀地區的霧霾尤其嚴重。
我不在這裏列舉種種環境汙染和生態破壞的數據，而隻引用國家環境保護部總工程師萬本太的一段話來說明我國的生態環境狀況：“2012年我國國內生產總值達到51.9萬億元，占世界經濟總量的11.5%，但消耗了占世界20%的能源，煤炭消耗量占全世界的一半（50.2%），鋼鐵、銅等消費也占世界的40%以上。發達國家幾百年出現的資源環境問題，在我國40年的快速發展中集中表現，水汙染、土壤汙染、空氣汙染非常嚴重，食品安全、藥品安全、環境安全的問題時有發生。我國生態環境麵臨的壓力比世界上任何國家都大，資源能源問題比任何國家都要突出，解決起來比任何國家都要困難。”[24]簡言之，我國40年的發展是粗放式的、高能耗的、低效益的、重汙染的發展，我們為快速發展付出的環境代價是巨大的。