1949年，毛澤東同誌在北京向全世界宣布：中華人民共和國成立了！從此，掀開了中國現代化新的一頁：中國共產黨所領導的現代化建設。中國共產黨是以馬克思列寧主義為指導思想的黨，故社會主義是其當然的政治路線。於是，1949年以後的中國現代化就是社會主義的現代化。
新中國成立後，僅僅用了3年時間，就奇跡般地在戰爭廢墟上恢複了國民經濟，並在貧窮落後的基礎上開始大規模的經濟建設，取得了令世界矚目的成就。
富國強兵、實現現代化是國人不可放棄的目標。20世紀，國際上存在兩種現代化建設模式：一種是歐美的市場經濟模式；另一種是以蘇聯為代表的社會主義國家的計劃經濟模式。市場經濟訴諸個人自由和企業自主而激勵人們發財致富並進行各種創新，而計劃經濟對個人和企業嚴加控製，力圖保障經濟有計劃、按比例地增長，以避免資本主義社會那樣的周期性經濟危機。這兩種模式的區別和對立並不僅是經濟方麵的區別和對立，而同時是政治、道德方麵的區別和對立。整個20世紀的世界史有力地證明：計劃經濟在促進經濟增長方麵遠不及市場經濟。如果我們把公路、鐵路等公共設施的修建，飛機、火車、汽車等物品的製造，城市樓房、廣場等的建設，稱為現代化的“硬件”建設，那麽，20世紀的曆史明確地告訴人們，計劃經濟遠不能像市場經濟那樣能激勵高效率的現代化硬件建設。
20世紀60年代初全國大饑荒以後，劉少奇等人曾以農村“包產到戶”的方式促進糧食增產並取得了顯著成效，這可以說是向市場經濟靠近的舉措。1978年是中國現代化曆史的一個重要轉折點。在這一年，中國共產黨舉行了十一屆三中全會，開始撥亂反正，並開始了改革開放和社會主義現代化建設的新時期。這一轉變是一場極其深刻的社會變革。這在製度改革方麵就體現為由計劃經濟逐漸轉向市場經濟。