一、生態文明概念的產生
2007年黨的十七大召開，揭開了中國生態文明建設的序幕。胡錦濤在十七大政治報告中提出：“建設生態文明，基本形成節約能源資源和保護生態環境的產業結構、增長方式、消費模式。循環經濟形成較大規模，可再生能源比重顯著上升。主要汙染物排放得到有效控製，生態環境質量明顯改善。生態文明觀念在全社會牢固樹立。”這是中國共產黨第一次在正式文件中提出生態文明觀念。但在這之前，我國一直有少數學者在探索人類走出生態危機的出路，並已有關於生態文明的論述。隻是在“發展的呼聲”如同海嘯的年月，少數人的聲音顯得極其微弱。
如果我們追索樸素的生態文明思想，那麽或可追索到中國古代的《易經》。實際上，中國古代文明是一種樸素的生態文明，先秦許多思想家都有樸素的生態學思想，如老子、莊子、荀子、孟子、管子等。我在此隻簡單敘述“生態文明”概念的當代思想起源。
先看當代中國學者的論述。
張春燕在《百年一葉》一文的開頭寫道：“當‘生態文明’已成為國策時，鮮有人知道，學術界最早提出這一劃時代概念的人，是一個現年高逾104歲的老人，西南大學的葉謙吉教授。”張春燕的這篇文章發表於《中國生態文明》2014年第1季號。據張春燕的文章描述，1987年5月，在全國生態農業研討會（在安徽阜陽市召開）上，葉謙吉說：“我們要大力提倡生態文明建設。所謂生態文明，就是人類既獲利於自然，又還利於自然，在改造自然的同時又保護自然，人與自然之間保持著和諧統一的關係。”
餘謀昌教授是我國最早致力於環境倫理學研究且影響最大的哲學家。他的環境倫理研究始於20世紀80年代，但他明確論述生態文明的文章發表於2006年9月。餘先生說：“20世紀中葉，人類工業文明達到它的最高成就，伴隨它的生態危機成為社會的中心問題。這種危機成為時代轉變的拐點。它表示工業文明開始走下坡路，一種新文明——生態文明成為上升的文明。”[1]