美國哲學家朗格（Susanne K.Langer）說：“我們最重要的財富永遠是關於自然、地球、社會及關於做什麽的一般定位：即作為我們世界觀和人生觀的象征符號。”[2]美國著名人類學家克利福德·格爾茲（Clifford Geertz）深為讚同朗格的這一觀點，故而在其《文化的解釋》一書中加以引用[3]。不同的世界觀和人生觀對應著不同的社會製度、風俗習慣和生產—生活方式。
所有前現代人的世界觀和人生觀不是蘊含於宗教信仰之中，就是蘊含在主流意識形態（如中國古代的儒學）之中。現代工業文明的興起伴隨著現代科學技術的興起。現代學術的一個重要特征是學科越分越細，各種研究越來越專門化。在古希臘時期，一切學問都在哲學或科學之中，哲學與科學不分。歐洲中世紀，哲學或科學成了神學的婢女。文藝複興以後，世俗的哲學或科學日益獨立，但二者仍然渾然一體。牛頓的物理學著作仍名為《自然哲學的數學原理》。19世紀以後，學科分化才日益加劇，科學與哲學分離了。人們越來越相信隻有科學才提供真知。20世紀上半葉，從羅素等人開始發展到邏輯實證主義的對形而上學的拒斥，是哲學模仿現代科學的執著努力。現代工業文明的主流世界觀和人生觀就蘊含在現代科學中，說它是主流的，就因為它贏得了多數人的相信而滲透於政治經濟製度，強有力地指導著人們的價值追求。
我們容易理解，現代世界觀就蘊含在現代科學中，你若說現代主流人生觀也蘊含在現代科學中，人們不是大惑不解，就是倍感荒謬。其實，人生觀與世界觀是內在地相關的。
現代科學就是以現代物理學為基礎的物理科學（physical science）。現代科學的特征有：（1）普遍運用還原論的分析方法。設定複雜事物總是由簡單的部分構成的，把一個事物的構成部分搞清楚了，也就把這個事物本身搞清楚了。物理學試圖揭示萬物的終極構成成分（構成萬物的最簡單的成分），如基本粒子、場、弦等，化學、生物學、醫學、心理學等都力圖奠定在物理學的基礎上。（2）普遍運用數學語言或數學模型，偏愛定量化表述。一個理論體係，最好隻預設最少的假設，且假設具有無可置疑的明晰性，其他命題都可由假設演繹推出。