我們今天麵臨的全球性生態危機與“大量生產、大量消費、大量排放”的生產—生活方式直接相關。為建設生態文明必須改變“大量生產、大量消費、大量排放”的生產—生活方式。在工業文明後期，生產與消費已處於相互促進的關係之中。大量生產要求人們大量消費，而人們的大量消費又會刺激大量生產。生產量與消費量都已超過了人們的基本需要，但人們仍致力於對量的增長的追求，就因為生產與消費都受製於“資本的邏輯”。為建設生態文明，我們必須提倡綠色消費、負責任的消費和適度消費。
為界定綠色消費，有必要先界定綠色產品。可以根據產品對環境影響的程度定義綠色產品。綠色產品是對環境影響較弱的產品。綠色產品傾向於使用可由微生物降解的、無毒的原料，使用能夠回收再利用的包裝，耗能少，通常比普通產品的價格高。常見的綠色產品有采用可回收再利用材料包裝的產品、節能家電、可降解材料製品、有機食品等。綠色消費指消費者在購買、使用或處置產品時考慮自身行為對環境的影響，盡量做到負麵影響最小化、長期利益最大化等。相應地，綠色購買行為指對客觀上具有或主觀上聲稱具有環保特征的產品的購買，綠色使用行為主要包括節電、節水、避免開車或綠色出行、使用環保袋等不涉及產品購買和處置的消費者環保行為；綠色處置行為主要表現在對物品的回收再利用上[27]。
為建設生態文明我們必須提倡負責任的消費，而不能認為消費屬於私人領域的行為：法不禁止皆可為。在市場經濟條件下，有錢人的消費自由恰是激勵人們發財致富的動因，用時下的話說：“有錢就是任性。而有錢人的任性讓人豔羨！”殊不知這種消費的任性也是環境汙染和生態破壞的動因。每個人的物質需求本來是有限的，但工業文明過分激發了物質產品[28]的文化象征作用，進而使現代文化激勵人們無止境地超越基本物質需要而追求無止境的物質奢華。例如，三口之家有一輛車已能滿足基本需求，但億萬富翁不能滿足於隻有1輛車，他們要買幾輛乃至十幾輛車；一個人隻能住一間房、睡一張床，但億萬富翁卻要購置多處豪宅；珍稀野生動物肉的營養不是不可替代的，但有些億萬富翁偏要吃，就為了表現有錢人的任性……在生態文明製度建設中，必須製定合理限製奢侈消費的法律，進而依法限製、調節奢侈消費。