“巴洛克”一詞可能來自中世紀拉丁語barroco，指“荒謬”，也可能源於西班牙語barroec或葡萄牙語baroco，指“不規則的橢圓形珍珠”，德語裏有“造作（gedrechselt）、歪斜（schief）”之意，帶貶義色彩，這一含義與“怪誕”（groteske）美學緊密相關。李春在著作《歐洲17世紀美術》裏概括了巴洛克藝術的七個特征：華麗性—壯觀、豪華、奢侈，建築與雕刻材料均造價昂貴，喜歡采用紋路絢麗的彩色大理石圖4-6；浪漫性—極力打破古典主義和文藝複興的寧靜和諧，強調非理性的幻想與幻覺，雕刻和繪畫均充滿緊張的戲劇氣氛，注重反差元素之間的對抗張力；**性—充滿強烈的情感色彩，反映內心的**不安、七情六欲，通過變形手法追求驚異與怪誕效果；運動性—外在形式強調動感，具有強烈而複雜的節奏感和韻律感，對動勢的追求導致對曲線的青睞，對人物奔跑或飛翔姿態的熱衷，造型曲折多變，仿佛靈動翩飛的蜻蜓；空間性—盡量突破平麵，開拓多維空間；綜合性—這既指多種藝術形式的融合，也指建築各部分及其與環境的融合；宗教性；非現實性—背離現實生活，富於想象元素。
我們可以以四件雕塑作品為例來看上述特征。小米歇爾·楚恩（Michael Zürn der Jüngere）的鍍金木刻《聖母悲戚》（Schmerzensmutter，1685）屬於表現耶穌受難的群像，聖母目睹基督受難的情景，表情極其痛苦，臉轉向左側，手臂抬起，雙手握在一起；不僅她的頭、手等身體姿態形成動感，她的衣服皺褶仿佛也在飄**旋轉。保爾·埃格爾（Paul Egell）的象牙浮雕《哀悼耶穌》（Beweinung Christi，1730）圖4-7表現的是基督撒手人寰的戲劇性姿態，跪在他身邊的懺悔和哀悼者是亞當與夏娃，他倆所犯的原罪最終導致基督受難，左側蘋果樹上的十字架影射這兩個事件之間的關聯。畫框底部是骷髏和蘋果，上端是微笑著的天使頭顱。白色象牙與深棕色木框烘托出凝重的悲悼氛圍。