16世紀下半葉，巴洛克建築風格發軔於羅馬，意大利賦予這種風格在宗教建築中至高無上的地位，法國的巴洛克建築則主要表現於城堡式宮殿。羅馬的聖彼得教堂的拱頂堪稱巴洛克建築之最，聖彼得廣場通過教堂前的柱廊把單體建築與城市聯係起來，仿佛教堂伸出雙臂歡迎和擁抱朝拜者。米蘭主教博羅梅奧認為，文藝複興風格教堂的集中式“理想”設計是異教性質的，主張選擇拉丁十字形的教堂設計，以寬敞的中殿作為“祈禱大廳”，教堂立麵是直接引領教徒的中央入口。截然不同於均衡的文藝複興風格，巴洛克建築注重宏大氣勢、絢麗色彩、曲折線條、色彩反差與光影對比，強調誇張、動感、張力，努力突破空間的封閉性和局限性。
巴洛克從意大利傳播開來，逐漸擴展至四大陣營：西班牙、荷蘭、德國和奧地利，巴洛克式教堂建築漸漸風行於天主教勢力較強的國家，尤其是德國南部和奧地利。德意誌帝國一些經濟發達、文化繁榮的諸侯國廣泛采用這種藝術風格，例如位於奧地利梅爾克的本篤會修道院圖4-1建造於1702—1738年，坐落在岩石山坡之上，聳立於多瑙河畔，內部裝飾（完成於1738年）歡快華麗。貢布裏希在《藝術的故事》一書中以此建築為例，講到它給當時民眾帶來的感官震撼：
我們在此必須設想的是，對一位普通的奧地利農民來說，離開農莊，步入這一神奇世界意味著什麽。一切都被籠罩在光芒四射的祥雲中，天使奏樂於雲端，心曠神怡地抬頭望天。幾位天使坐在布道台上：一切似乎都處於運動和舞蹈狀態—牆壁仿佛為裝飾得極其奢侈的高祭壇提供了框架，歡呼著隨節奏而震顫。在這樣一座教堂裏，沒有什麽是“自然”或“尋常”的，也無意於此。我們應當由此提前感受到永恒的欣悅。