17世紀被稱作巴洛克世紀，巴洛克文化的興盛繁榮期其實從16世紀末持續至18世紀中葉，長達近150年。17世紀還是歌劇時代，在意大利催生了這一集歌唱、音樂、戲劇表演與舞台布景為一體的綜合藝術，德國出現了巴赫、亨德爾等傑出音樂家。文學方麵不僅產生了以馬丁·歐庇茨和格呂菲烏斯為代表的巴洛克詩人，還孕育了敘事文學中的傳世之作，即格美爾斯豪森的長篇小說《癡兒西木傳》（Der Abentheuerliche Simplicissimus Teutsch，1668），作品反映了主人公在三十年戰爭期間（1618—1648）的顛沛流離。
要講巴洛克藝術，離不開對當時政治和宗教背景的介紹。天主教與新教之間的激烈衝突導致三十年戰爭的爆發，這是哈布斯堡王朝與德意誌各諸侯之間的大混戰；這場曠日持久的戰爭導致德意誌各國損失了三分之一的人口，毀掉了三百多座城市和兩千多個村莊。神聖羅馬帝國由此分裂成296個諸侯國和1000多個騎士領地。席勒的戲劇三部曲《華倫斯坦》（1799）和布萊希特的戲劇《大膽媽媽和她的孩子們—三十年戰爭記事》（1938—1941）都是關於這場戰爭的名作，大膽媽媽聽到戰爭結束了的評語“和平爆發了”影射出戰爭狀態的長久。三十年的戰爭和黑死病的肆虐造成這片國土的生靈塗炭、貧窮落後。與此同時，羅馬教廷意識到新教的嚴重威脅，發起全麵突擊，在意大利特倫特召開宗教大會，全麵重申天主教教義，並於1542年效仿西班牙設立宗教裁判所，大肆鎮壓反天主教的思想。在此背景下，天主教會力圖通過建築和教堂內的造型藝術來宣告與展現其榮耀、權威，同時滿足高級神職人員和王宮貴族的奢侈享樂需求。誇張華麗的巴洛克藝術遂成為教會青睞的藝術形式。