在社會生活中，意識形態具有最廣泛的影響力和行動支配力。堅持馬克思主義在意識形態中的指導地位，並不限於純意識形態領域，而是包括經濟、政治、文化諸多方麵的指導作用。之所以強調馬克思主義意識形態的指導作用，是因為隻有堅持意識形態領域中的指導，才有可能通過意識形態輻射到其他領域，真正確立其在社會主義社會的指導地位。馬克思主義在意識形態領域的邊緣化和失語，往往是政治領域、文化領域和經濟領域危機的先兆。
一、不堅持馬克思主義的指導地位就沒有社會主義社會
從政治上說，堅持馬克思主義指導地位，是關係到堅持中國共產黨的先進性，從而也是關係社會主義前途和命運的問題。毛澤東說：“領導我們事業的核心力量是中國共產黨，指導我們思想的理論基礎是馬克思列寧主義。”[1]毛澤東是把黨與黨的指導思想緊密結合在一起的。可以說是“一榮俱榮、一損俱損”。任何政黨從本質上說都有兩個基礎：一是階級基礎，即它代表哪個階級或集團的利益；另一個是指導思想，即貫穿它全部政治動活的宗旨、目標一以貫之的理論指導原則。西方資產階級政黨都掩蓋它的階級性，自稱代表全體社會成員的利益、全民利益；它們也否認有任何指導思想，隻有具體的政治主張和政治訴求。其實，任何資產階級性質的政黨，無論是兩黨製還是多黨製，它們的指導思想都是以各種最有效的方式維護資本主義製度，堅持資本主義核心價值觀念。它們的這一指導思想以各種方式貫徹在輪流上台執政的具體的方針政策中，往往是隱性的。政黨可以輪替，但堅決維護資本主義製度的思想原則不會輪替。
對中國共產黨來說，情況完全不同。指導思想問題是關係黨的性質的根本問題，是旗幟問題，是道路問題，必須毫不隱晦。《共產黨宣言》開宗明義就宣布這一點。列寧當年在《我們的綱領》這篇為創立俄國共產黨進行思想理論準備的文章中就明確宣稱：“我們完全以馬克思的理論為依據，因為它第一次把社會主義從空想變為科學，給這個科學奠定了鞏固的基礎，指出了繼續發展和詳細研究這個科學所應遵循的道路。”[2]