時尚女性雜誌最早誕生於資本主義經濟發達的西方國家，其倡導的時尚消費被認為是身份和地位的象征。改革開放初期，時尚女性雜誌作為一種舶來品開始進入中國，其辦刊方式和運作模式被國內雜誌借鑒，並發展成今天較流行的以版權合作模式運作的時尚女性雜誌。時尚女性雜誌突出視覺因素，擅長受眾細分和市場經營，這不同於以情感內容取勝的傳統女性期刊；同時，時尚雜誌強調消費，傳播著一種不同於傳統期刊的新式消費文化。
學術界對時尚女性雜誌的研究呈現強批判和弱反批判的不對等的對立狀態：批判的觀點主要體現在對雜誌傳播的意識形態、男權文化、偽中產階級身份及媒介定位的同質化傾向，反批判研究主要是肯定雜誌獨特的文化價值、時尚的語言和經營管理的成功等方麵。[47]本部分在梳理時尚雜誌發展曆史的基礎上，立足於學術界對時尚女性雜誌的研究，探尋時尚女性雜誌的辦刊特色與發展空間。
一、西方時尚女性雜誌的發展曆程
1.時尚雜誌產生的社會基礎
傳播時尚是時尚雜誌的特征。廣義的時尚是指某一社會或團體在某些時期的生活習尚或習俗，其通常是為這一社會或團體所遵循、追求和崇尚的，其涵蓋的領域包括社會文化生活的各個方麵；狹義的時尚是人們狂熱一時的愛好，一種時髦，一種獨特而新潮的生活方式，甚至隻是一些服飾的最新式樣。[48]在《辭海》的解釋中，時尚是“一種外表行為模式的流傳現象。如在服飾、語言、文藝、宗教等方麵的新奇事物往往迅速被人們采用、模仿和推廣。表達人們對美的愛好和欣賞，或借此發泄個人內心被壓抑的情緒。屬於人類行為的文化模式的範疇。時尚可看作習俗的變動形態，習俗可看作時尚的固定形態”[49]。按字麵意思解釋，時尚就是在短時間內一些人崇尚的生活，是社會上一時的風尚，是社會生活中非常規的、行為模式的流傳現象。