自我問題在心理學領域表現為“我是誰”“我與他人的關係是怎樣的”“人們怎樣解釋他們的行為”等問題。理解與回答這些問題依賴於一個人所生活的文化環境。因此，近三十年來心理學研究自我一直貫穿著這樣的思想：“自我是文化的過程與產物。”（Markus & Kitayama，1991；2010；Heine，2001；Kitayama & Uskul，2011）。
那麽，什麽是文化？文化與自我的關係又是怎樣的？
心理學家定義文化為：文化是價值觀念及其實踐（實現價值觀念的行為）在大規模的、生態學的和社會水平上的綜合。個人主義作為一種文化綜合特征，強調個人的獨立、自主。在個人主義文化下，人們大多具有獨立型的自我（independent self）；集體主義也是一種文化綜合特征，強調人與人之間的相互依存。在集體主義文化下人們大多具有互倚型的自我。文化怎樣影響自我呢？現有的研究表明，下列因素對自我有重要影響。
寒冷和幹燥的環境，以及住所的高度流動和低密度的人口（這些至少傳統上聯係著遊牧和放牧的生活方式），導致強調人的獨立性；而溫暖而潮濕的環境，以及住所的少流動和高密度的人口（這些至少傳統上聯係著農耕的生活方式），導致強調人與人之間的相互依賴。
商業化與工業化培養了人的獨立性，因為他們需要獨立的決策與判斷，以及同親屬關係、鄰裏關係以外的人打交道。工業化的進程使農民從農村進入城市，進入工廠。在農村農民彼此是熟悉的，但各地的農民來到工廠，他們彼此是陌生人；商業的發展，特別是現代金融的發展是不以任何個人關係為基礎的，投資者和資金使用者之間完全隔離。總之，與陌生人打交道要求人的獨立性。相反，商業化與工業化不發達的地區與國家，人們多與親屬、鄰裏打交道，因此養成人與人之間相互依賴的特性。