社會心理學家楊宜音（2005；2009）認為，在“差序格局”概念基礎上的社會結構中人與人之間的關係絕不是平等的。每個人都有自己的特定地位，因而彼此間有不同的心理距離。所有人與人之間的情感和責任都來自這些不同的心理距離。在“差序格局”概念基礎上她根據自己的研究提出了中國人際關係分類，即“自己人/外人”的劃分。這種劃分包含了“先賦性”與“交往性”兩個維度。“先賦性”指的是人與人之間的血緣親屬關係，而“交往性”指的是人與人之間的地緣關係，即由於商業、生產、各種社會活動沒有血緣關係的人之間進行的交往。當然，親屬之間也有交往性。具體說來，“自己人/外人”的劃分中，自己人既包括具有親緣關係的人，也包括具有交往關係的人。外人也是如此。如表3.1所示：
表3.1 中國人際關係的劃分
應該指出，2005年楊宜音在費孝通1947年差序格局概念基礎上提出的中國人人際關係的劃分——“自己人/外人”，反映了1978年以來我國社會經濟發展導致的人際關係的巨大變化。從表1看到，第一等關係不僅有家人，還有密友。這說明‘自己人’的範圍擴大到非親人了，這是社會經濟生活快速發展的結果。
楊宜音（2005）認為，“‘自己人/外人’ 這一分類係統，在社會流動加大的情況下，替代了由親緣關係連帶和熟人社會對於人際親密、義務和信任的保證，成為一個新的身份式概念，它延伸出來的是‘圈子’‘死黨’‘鐵杆’‘抱團’‘一夥’等現象。它是中國人親屬關係真正的內核，一方麵具有交往的動力特性；另一方麵也仍然具有身份的規定特性……（費孝通的）‘差序格局’作為中國社會結構和社會關係的特征，而 ‘自己人/外人’ 正是它在社會心理圖式上的表達，也是中國人在社會交往中為了保證親密、信任和義務的穩定聯係而形成的生存智慧與應對策略。”例如，黑龍江省一個鄉村（Xiajia村）有個裁縫，他解放以來一直做裁縫沒有受到各種運動的衝擊，也避免了做體力苦活。他的密秘很簡單：他在村裏編製了一個最大的交換網絡，所有村幹部和有影響的村民都在其中。這樣，村幹部和有影響的村民都成了“自己人”。作為裁縫他有雄厚的經濟基礎來保持和擴大這個網絡，同時這個網絡也保護了他免遭政治迫害，保障了他的賺錢職業（Y. Yan，1996）。還有學者指出，英美社會的生意關係是相當的非個人化（impersonal），所以英語俗語就有“絕不要把商業與娛樂攪合在一起”，可是在中國社會中，要做生意，就必須與娛樂攪合起來。為什麽？這就是中西文化的差別。做生意要彼此信任才能做成。如果不信任別人，我們不敢買他的東西，也不敢與他簽訂合同。在西方，生意人（陌生人）之間的信任靠法律保障，但中國的法製不完善，生意人之間的信任靠親密關係。最好是與“自己人”合作，首選的是家人、親人；其次是同學、同鄉、同事；如果做大生意超出了上述範圍，就要通過吃喝，娛樂等與陌生人建立關係，建立信任，先成為朋友再談生意。（劉賢方，2008）