一、東西方不同的世界觀與東西方不同的自我概念
美國社會心理學家尼斯貝特（R. Nisbett）和他的學生長期以來致力於研究東西方世界觀的差異，他的中文譯著《思維的版圖》（中信出版社，2006）總結了他們的研究成果。在這本書的封麵寫著：東方人見森，西方人見木。的確，這句話高度概括了東西方世界觀的差別。
西方人的思維可以看作是分析性的，即他們注意的是一些獨立於背景的物體；他們進而評估物體的性質並按性質將物體分類，這樣做的目的是發現製約物體運動的規律。這些規律有時十分抽象叫作邏輯規律。由於這些規律製約著物體的運動，一個人掌握了這些規律就可以預期物體的運動，因而西方人具有控製物體的感覺與想法。與西方人相反，東南人（中國人、日本人和朝鮮人）的思想是整體性的，即他們注意的是物體所在的場所和背景；物體、事件之間的關係也為東南人所重視，但物體的性質與分類則被忽略了。由於缺乏對物體運動規律的了解，中國人相對說來也缺乏個人主宰和控製的感覺。代替邏輯規律的是辨證的思維，包括在明顯矛盾的兩極之間找到“折中”（middle way），以及認識到在對物體和個體決策時背景或環境的重要性（Nisbett & Masuda，2003）。
下麵舉一些心理學、神經科學的實驗來證明上述論點。
（1）注意物體還是注意物體的關係或物體的背景。
北山誌等人（Kitayama，et al .，2003）進行了一個棒筐實驗來測量整體性對分析性（holistic versus analytic）的知覺（見圖6.1），被試是美國學生和日本學生。
圖6.1 棒框實驗（Kitayama et al.，2003）
大方形每邊90厘米，其中直線長30厘米即是大方形高的1/3。首先呈現這個大方形和其中的直線給被試。然後要求被試做兩件事：①絕對任務。要求被試以上麵大方形中的一條直線為標準，在左邊的小方形中畫一條直線與大方形中的直線一樣長（30毫米），這叫絕對任務，即畫直線要獨立於小方形這個背景。②相對任務。要求被試以大方形與直線為標準，在右邊的小方形中畫一條相應的直線，使所畫直線與小方形高的比例與大方形高與直線比例相等，這叫相對任務，即畫直線要考慮小方形這個背景。實際上就是要求被試在右邊小方形中畫一條等於小方形高1/3長的直線。實驗結果表明，美國學生在絕對任務中做得比相對任務更好，而日本學生在相對任務中做得比絕對任務更好。這說明日本學生比美國學生更注意方形這個背景，或者說，在畫線時日本學生更能夠結合（體現）背景信息；而美國學生在畫線更能夠忽略背景信息。