美國社會學家奧格本曾經提出過文化滯後概念，講的是觀念文化常常滯後於物質文化發展的現象。在很多時候，社會曆史發展已經發生了根本改變，眾多的事物需要被重新理解和重新定義，社會觀念卻止步不前。人們常常用一些過時的觀念來理解現實，甚至批評現實，因此出現觀念與現實、理論與實踐相互脫節的情況。在筆者看來，當代政治實踐已經發生了翻天覆地的變化，當代中國建設實踐已經開啟了一種新的政治形態，展示了政治力量在當代社會曆史發展中的根本作用。但總體上說，我們的政治觀念和政治思維基本上還是現代的，甚至是前現代的。現代甚至前現代的政治理論和政治觀念遠遠不能把握變遷了的政治現實，尤其是不能把握當代中國發展道路中的政治現實。這是一個需要重新定義政治的時代，是一個需要重構政治敘事，形成新的政治概念、政治話語、政治理論的時代。當代中國發展道路呈現了一種新的政治實踐形態，為重新定義政治提供了實踐基礎。從政治哲學的層麵理解中國道路的理論意義，建構新的政治話語體係、學術體係、學科體係，是理論工作者麵臨的緊迫而艱巨的任務。今天，實踐已經向理論發出了熱情的呼喚，我們強烈地感受到了社會曆史的脈動，感受到了曆史發展新的動向。是打破傳統的理論框架重新定義政治的時候了！立足於對現代以來的政治概念的反思，初步地說，我們認為可以從如下這些方麵重新闡釋對政治的理解。
首先，重新闡釋政治概念的內涵。在現代政治哲學中，政治國家是與市民社會對立的領域，政治國家的基本任務是保證公民的抽象權利，而不介入市民社會的私人生活。因此政治不被看成是構成和推動社會曆史發展的根本力量，而是社會存在的補充性結構。今天，人類實踐在越來越深刻地改變著社會曆史的基本麵貌和進程，政治發揮著越來越重要的作用，滲透到了社會生活的方方麵麵。也就是說，社會曆史被政治地構成，我們的現實生活被政治地構成，甚至自然物質也被政治地構成，受到政治因素的普遍中介。我們呼吸的空氣、飲用的水源、耕作的土地等等都越來越遠離自在自然本身，受到政治觀念、政治製度、政治決策和政治活動的影響。在自發性社會曆史概念的基礎上，將政治僅僅看成捍衛個體抽象權利的領域，在此基礎上主張削弱政治國家的職能，這樣的政治概念顯然不符合今天的政治現實了。立足於曆史唯物主義改變現實的實踐概念，我們將社會曆史看成在物性世界中超越物性的存在領域，政治是構成社會曆史的基本維度和基本動力，因此也是理解社會曆史的基本視角。在這樣的意義上，曆史唯物主義思想視域中的政治概念應該被賦予新的存在論內涵。