國內對國外馬克思主義的研究始終是與改革實踐同步的。如何適應改革開放實踐的需要，推動思想解放的同時堅持和發展馬克思主義，是學者們進行國外馬克思主義研究時的基本指導思想。也就是說，國內的國外馬克思主義研究從一開始就不能隻從思想史研究的內部邏輯來理解。研究得以展開不僅有著直接的現實背景，並且也有明顯的經世致用目的。由於這一研究領域的興起具有明顯的實踐指向，因此，現實實踐的變化總是能夠很好地體現在這一研究領域的變化之中。
進入新世紀以來，國外馬克思主義的理論研究和學科建設齊頭並進，呈現出良好發展態勢。如果說學術資源的電子化、學術交往的全球化和學術研究手段的信息化等外在因素將徹底地改變國外馬克思主義研究模式的話，不斷深化的中國改革開放實踐對人文社會科學理論創新提出的新要求，對建構當代中國馬克思主義學術體係提出的新要求將成為提升國外馬克思主義研究的強大動力，並且將根本改變國外馬克思主義研究的語境、議題、範式和意義。因此，在新的曆史條件下總結國外馬克思主義研究經驗，重新定位國外馬克思主義研究意義，從而提升理論研究的層次，是建構當代中國社會科學理論體係的客觀需要，是發展當代中國馬克思主義的必然要求。國外馬克思主義研究隻有適應這一新要求，走出了解、引進、學習、模仿的初級階段，在更高的理論層次展開與國外馬克思主義理論的批判性對話，自覺地成為建構當代中國社會科學理論體係、發展當代中國馬克思主義的思想滋養，才能真正跨入新階段並充分發揮自己的曆史使命。
從單向學習到平等對話。國內20世紀70年代末80年代初開始的西方馬克思主義研究，響應反對教條主義的思想解放要求，為我們提供了馬克思主義新的思想肖像。馬克思主義理論的研究進入了更加學術化學理化的階段。在80年代末90年代初馬克思主義實踐走向低潮的曆史語境中，通過對馬克思主義當代性的闡釋，國外馬克思主義研究有力地支持了處於低潮中的社會主義建設路線。在某種程度上我們可以說，國內馬克思主義研究的眾多議題，甚至一些政策方針，都有國外馬克思主義思想的積極影響。總體來說，從20世紀70年代末到新世紀初，應該說國外馬克思主義研究主要處於學習引進的階段，國外馬克思主義的各種思潮成了我們理論和實踐的思想支援，研究不得不將大量的精力放在翻譯介紹、推廣普及上。