1.中國曆史上數量最大和流通範圍最廣的方言白話作品
中國傳統古白話不但已有千年曆史，而且還有自己的文學作品，如《紅樓夢》《西遊記》等。早在宋元時代，中國古代文學語言的係統裏，已經形成了文言和白話兩套成熟的書麵書寫表達係統。但傳統白話一直處於社會中下階層需要的位置上，常常被所謂“陽春白雪”的“功名人士”認為是“下裏巴人”，始終沒有進入中國社會的主流。“白話”被作為雅文學語言文字基礎的文言係統視為“鄙俗”的存在，雖然雅文學有時也吸收某些俗文學的營養，但是二者各有自己的發展空間和邏輯形式，並不在相同的領域裏並存，所需求和供應的對象也是不一樣的。傳統白話的文字表達範圍有一定的限製，幾乎始終圍繞著官話白話進行創作和使用。除官話外，其他地域性方言，如閩方言、吳方言、客家方言等，沒有出現過大篇幅的方言作品。
清末之前，小說大量使用官話白話，用非官話白話的純粹方言來寫作的則並不多見。其中，影響較大的有用北京官話撰寫的文康的《兒女英雄傳》、石玉昆的《七俠五義》，用揚州話撰寫的鄒必顯的《飛跎子傳》，用蘇州話撰寫的韓子雲的《海上花列傳》和張春帆的《九尾魚》等為數很少的幾部。而這些作品，僅在對白中才使用方言。比較常見的方言作品是南方的彈詞，但也並非通篇都是方言。以吳音彈詞為例，它在敘述和生旦說唱部分多用書麵語，隻有在醜角的說唱部分才用吳語口語。因此，雖然漢語的方言發音非常複雜，但是絕大多數都處於口語狀態，沒有采用文字的方式記錄下來。方言文獻資料隻保存在一些方言文學作品中，如方言小說、地方戲曲、民歌等。但其中的方言成分大多是不純粹的，或者隻是摻雜了一些方言詞匯，或者隻是人物對白使用方言。因為當時中國語言文字，無論是使用還是研究，重心都還在古代文獻或書麵語上。而傳教士翻譯的方言聖經，則是最好地保存了這些方言的作品。可以講，有些方言聖經是這些方言為數極少的文字作品之一。