中國有著豐富的藝術觀念的成就，不僅展現在藝術作品中，也表現為藝術家的言論和主張，更蘊藏於深刻而廣博的人文思想裏。古代藝術絕不僅是滿足於眼之所見，耳之所聞和身體其他器官的感覺或感受，更為可貴的是一代代的藝術成就中富含著探索人的精神世界，給予人心靈安頓的養分。或者說，每一代的藝術層積在特定的曆史地層裏，構成了取之不盡的精神寶藏，也是我們今日繼續豐富發展當代藝術的資源。
中國藝術總是與人文思想的發展相始終，這也是中國傳統藝術觀念的基本特點之一。曆代的藝術家，都自覺不自覺地把藝術創造與社會演進和哲學觀念變化結合起來，以藝術作品為時代精神做了最好的呈現和聲明。惟其如此，藝術才是受到曆代士人高度重視的才具，身為藝術家而同時為思想家或理論家，或者身為思想家同時又是文藝家，這樣的事例十分普遍。從先秦時期的諸子百家的文采，到秦漢時期張衡、張芝等人的才藝兼善，再到魏晉時期嵇康等玄學家的文藝創作，再到隋唐時代王維等人的詩畫俱佳，還有宋代蘇軾的全才、明代徐渭等人的驚世思想和藝術突破，再有清代石濤、鄭板橋等人掀起的藝術和思想領域的新風氣等。這是一條流動不息的藝術與人文思想同步發展的長河，更不用說，從孔子主張君子學習包括樂舞在內的“六藝”以來，逐步形成的“詩教”和“樂教”傳統，也同步造就了大量詩文和音樂“兼通習之”的士子。
可以說，中國藝術觀念就是在一代代士人醉心於藝術、闡發藝術的進程中不斷積累起來的，它本身不再隻是指導藝術創作的金科玉律，而是曆代國人的“精神家園”。也許藝術品自身尚不足以從感性層麵完滿地提供精神的慰藉、解脫和安頓，唯有結合了藝術觀念、人文哲思的“藝術界”方才具有如此功能吧。這也是中國藝術的重要特色之一。曆代以來，先秦諸子中偏向文藝的孔子、莊子等人美學思想、秦漢時期司馬遷等人的文藝主張、魏晉文藝思想的突飛猛進、隋唐文藝見解的百花齊放、宋代文人的藝術主張、明清兩代文藝思潮的轉換和文藝家個性覺醒等，我們僅舉以上的大端，便可發覺藝術觀念對中國文藝發展和國人精神需求的極端重要性。或者我們換一個角度來看這件事，與緣起作坊匠人雕琢的藝術源流不同，中國藝術在先秦時期便進入了文化主流，特別是西周建國初期確立的禮樂並舉製度和孔子的“成於樂”的思想光芒，促成了中國傳統社會的藝術觀念與文化製度和文化思想同步發展的意識，因此，古代社會普遍設立的翰林院、樂府、畫院等文化機構絕非偶然現象。當然，藝術觀念並不可能取代藝術創作，實際來看，藝術創作總是豐富多彩的，也是分層發展的，依據著名民俗學家、民間文藝學家鍾敬文先生的觀點，中國傳統的文化藝術可以分為上、中、下三層，每個層麵的文藝都有極其豐富的藝術樣態，而且相互之間滲透影響，如此則並非是偏重精神形態的藝術觀念所能夠全麵概括的。然而，國民需要精神的慰藉，藝術創作和作品都需要精神的升華，唯有藝術思想和觀念的掘進才能提供提升的途徑，可以說，正是藝術觀念和更為廣大的人文思想與藝術作品的融匯一體才是真正的精神遨遊的“深海”。