農事民俗是指農業生產的過程、操作方式和技術，以及為了獲得豐收而舉行的儀式活動，具有季節性和周期性的特點。中國是一個農業國，農耕民俗自然是最具普遍意義的民間文化事象，也是生發其他民間文化事象的背景性知識。
一、稻作儀式程序
農業生產周期長，程序十分複雜，田間管理就有耨秧、去稗、鋤草、施肥、防治蟲害等，所呈現出來的民俗事象也非常豐富。
“鞭春牛”是一年當中農業生產第一項民俗活動。鞭春牛又叫打春或鞭春，是舊時流行全國的歲時習俗。其儀式過程大概是這樣的：立春前一天，先將泥塑的春牛送至城郊的先農壇，或在先農壇舉行迎春儀式後將春牛抬回地方行政官署。立春這一天，官紳都要事先沐浴潔身，更換素淨的衣服，不坐轎不騎馬，步行到祭壇前或官署前，和當地民眾聚集在一起。等到“春官”報告立春時辰已到，扮成“芒神”的行政長官用“春鞭”抽打泥塑的春牛，意思是打去春牛的懶惰，讓它勤奮耕地，以獲豐收。春牛被打爛後，大家爭搶碎土，據說將其扔進田裏就可以獲得豐收。
後來，泥塑的春牛變成了紙牛。紙糊的牛是經不住打的，鞭子一抽下去，立即皮開肉綻，牛肚子裏事先裝入的五穀便散落一地，這象征著“五穀豐登，穀流滿地”。鞭春牛更有積極意義的是，當時的曆書不像現在的掛曆一樣流行，即便有，農民們一般也看不懂。為了能使耕種者知道“立春”節氣的到來，用“芒神”來打“泥牛”或“紙牛”，可吸引更多的農民來觀看，這就起到了更廣泛的宣傳作用，使他們及時知道春天的到來，農事即將開始。
湖南一帶的鞭春牛習俗則演變得更富地方特色。湘桂交界地區和湘西南地區的“耍春牛”活動很有代表性。立春這天，兩個強壯的後生腳紮黑綁腿，身穿緊身衣，頭戴用竹和紙紮的“牛頭”，套上青土布縫製的“牛身”，扮成一頭“春牛”，由一支鼓樂隊和一支農耕隊領著，挨村挨寨去耍。村民對“春牛”來耍十分高興，紛紛放爆竹迎接。耍完後由農耕隊持農具到田間實地表演耕作，並在樂隊伴奏下演唱《十二月花歌》。《十二月花歌》從正月唱到十二月，以指導如何生產作為演唱的內容。如唱正月的歌詞是“正月裏來正月花，你莫東家走西家。塘壩有漏早點堵，犁耙有鏽快點擦！”、“耍春牛”是良風美俗。它在娛樂中宣告一年繁忙的農耕生產已經開始，提醒人們切莫誤了大好時光。同時，它也表達了人們對耕牛的厚愛以及對獲得好收成的良好祝願。[2]