古代文獻中把專門從事貿易活動的商人稱為商賈。“行曰商，處曰賈”。“列肆贖賣”，“前店後場”者等，屬坐賈。每家店鋪都要取一名號，大商號一般請書法名家和政要名人書寫。招牌多用木板做戲，懸於大門之上，講究的要飾以金箔和金粉。民間素有“寧可賠了白銀，也不能壞了名號名聲”的諺語。“船本賈販，周於四方”者為行商。勾通於買者和賣者之間的人謂掮客。掮客一般不自設鋪號，“惟持口舌腰腳”。
一、商業集市
商品交換活動要在一定場所進行。這種交易場所有市、墟、集、會等多種稱呼，“南方曰市，北方曰集，蜀中曰瘧，粵中曰墟，滇中曰街子，黔中曰場”（陸以湉：《冷廬雜識》，卷八“市”）。“市”是比較通行的說法，它又有具體分類。比如，從交易時間上看，有早市、夜市，有日落後交易的夕市、窮漢市；從交易的內容看，又有草市、魚市、香市、糧食市、牛馬市等。這些“市”又名為“小市”。“小”字的意思就是隻賣零碎的日常用品與食物。“市”的曆史非常悠久，《周易·係辭下》言：“日中為市，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所。”
“集”是我國農村的經營場所。開集有固定日期，通常是三天一小集，五天一大集。去集市進行交易叫“趕集”、“跟集”、“趕場”。集市上各類商品有較固定的出攤地點，形成若幹交易區域，井然有序。集市上人頭攢動，小商小販大聲叫賣，一派火爆熱烈的景象。
廟會又稱廟市，起源於古代的社祭。古代稱土神和祭土神的祭禮、祭期為“社”，如春社、秋社、社日等。舊時有社戲，即農村中迎神賽會時演出的戲。開廟日期根據各廟特點或所供奉的神靈的祭祀日期來確定。
民國時期的廟宇均設定期市集，交易百物。市場大抵在廟宇中隙地上，而延展於廟旁隙地，與廟外市街的商業行為，構成廟會的中心。廟會上的買賣，大多是賣主租賃廟中的房屋、地段，固定設攤進行的。每屆會期，貨主總是到慣常的地方擺攤做生意。他們各自的攤位都比較固定，甚至幾十年不更換處所。在會期以旬為時間單位循環的地方，攤主往往在一個廟的會期結束後，再去趕另一個廟會。