民間有“三百六十行，無祖不立”的俗語，也有三十六行、七十二行、三百六十行的說法，還有三教九流、江湖四大門七十二寡門的指稱等，這些行業數目都是一種泛指，意謂行業眾多。
手工業包括技術手段、製造過程、生產組織和消費模式，以及與之相關的習俗、習慣、規範和信仰。“手工藝”是工業化時代對傳統的身體操作技能的稱謂，表現為技巧性和藝術性的統一。“在西方，手工藝與設計相分離的開端是20世紀20年代；在中國，手工藝與現代設計的分道揚鑣始於20世紀80年代。正是這種分離，使得手工藝逐漸淪為與美的事業（美術）、實用的事業（設計）都相疏離的文化‘飛地’。”[15]
一、行業祖師
行業祖師崇拜是民間文化的一個分支。行業祖師又稱為“行業神”，“是從業者供奉的用來保佑自己和本行業利益，並與行業特征有一定關聯的神靈”[16]。
對本行業祖師，過去各行業都很重視，視其為保護神。舊時，各行各業都有自己的祖師爺。祖師爺都是些很有名望的人，直接或間接地開創、扶持過本行業。有些人成為祖師爺純屬偶然，有的是後人所產生的聯想，有的幾個行業共用一個祖師爺，諸如典當業、算命業、香燭業、蠶業、絲織業、糕點業都是以關羽作為祖師爺，有的則是一個行業有好幾個祖師爺，諸如鹽業就有管仲、蚩尤、張飛、炎帝、魯班等。各行業的始祖有：農業神農氏；蠶業馬頭娘、嫘祖；織業黃道婆和織女；典當業、算命業、香燭業、蠶業、絲織業、糕點業都是關羽；漁業伏羲、海龍王和薑子牙；商業財神爺包括財神趙公明、文財神比幹、武財神關羽、五路財神何五路；紙業蔡倫；筆業蒙恬；陶業範蠡；鑄業李老君；鹽業葛洪；酒業杜康；醋業帝子；水業水母娘娘；屠業張飛、樊噲；廚業詹王、易牙、灶君；藥業孫思邈；醫業華陀；染業梅葛二仙；車行馬王爺；牛行牛王爺、龔遂；自行車行哪吒。凡行業中人都要絕對尊崇祖師，不能稍有不恭，否則，便會遭到責罰。這些行業神的一個基本職責就是幫助本行業的成員驅逐一切災禍不幸。