中國民間建築注重風水，也強調美化居住環境。民間園林包括園林、山寨、水池、莊園、亭台樓閣，追求樸素典雅、恬淡雋永的風格，集中體現了民居美的藝術境界。
18世紀初到過中國的英國皇家宮廷總建築師張伯斯曾稱讚中國園林：“他們花園的完美之處，在於這些景致之多、之美和千變萬化。”他還評價道，中國造園家“不像意大利和法國那樣，任何一個不學無術的建築師都可以造園”，他們“是畫家和哲學家”。這些造園家“從大自然中收集最賞心悅目的東西，把他們巧加安排，以致不僅僅這些東西本身都是好的，更要使他們在一起組成一個最賞心悅目的最動人的整體”。中國園林不是畫，但有著如畫般的可感的風景形象；不是詩，但有著詩一般的節奏和旋律，詩一般迷人的意境。這種“詩情畫意”的境界，是中國園林的精髓。
當我們漫步於中國民間園林，峰回路轉，迂回曲折，眼前展現的是美麗的天然圖畫，所感受到的是空間與時間有機地融合在一起的活的藝術形象，是大自然美的縮影。中國民間園林藝術的風貌也頗為奇特，與規則對稱、符合幾何形體比例的歐洲園林，以及具有冷峻的哲理化傾向的日本園林相異，中國園林既收入了自然山水美的千姿百態，又凝集了社會藝術美的精華，融我國傳統的建築藝術、花樹栽培、疊山理山以及文學繪畫藝術於一體，在波光嵐影中掩映著亭台樓閣之勝，體現了自然美和藝術美的統一。
中國民間園林的美學價值也是在漫長的曆史進程中形成的。中國民間園林從漢朝在池中建島以後，到魏晉南北朝又沿著池岸布置假山花木及各種建築。自此以後，以水池為中心處理園景成為一貫的傳統方法。山石方麵，從南朝起，開始欣賞奇石，而假山也從這時開始，陸續創造雄奇、峭拔、幽深和迂回不盡的意境。唐宋以後，更與山水詩畫的美學思想相結合，互為影響，形成獨特的藝術發展路線。至清代，中國民間園林藝術達到高峰，而在千百年的曆史中積澱的美的精華，凝聚於中國園林藝術的明珠——圓明園、頤和園與避暑山莊。