一 民間故事的分布
也許是因為很早就被文字化，也許是因為成立時間較晚，《桃太郎》的不同版本至今也沒有發現幾篇。因此，為了考據其曆史變遷，首先必須整理出一些看上去與《桃太郎》有關的其他故事類型，並進行一番比較。其中，《瓜子姬》比其他任何故事類型都更接近於《桃太郎》。此外很幸運的是，各地也保存了若幹版本的故事，根據這些故事，我們有望更詳細地闡釋《桃太郎》的起源問題。當然，目前的搜集工作隻涉及日本部分地區，隨著調查的推進，我的觀點也完全有可能被推翻。正因如此，我在討論問題的同時也會指出問題要點，以推動地方工作者的搜集工作。
據不完全統計，目前我們掌握的《瓜子姬》的故事版本共有以下十一種，其中七種來自岩手縣。此外，信州鬆本(現長野縣鬆本市)一帶和阿波地區(現德島縣)的一個童話也提到了漂來的瓜，但這兩個童話很少有當地人知曉，因此沒有計算在內：
一 陸中國和賀郡；
二 同國某地；
三 同國某地；
四 同國上閉伊郡遠野鄉(以上四個資料均見於佐佐木喜善君《鄉土研究》第四卷，第一號);
五 同國膽澤郡(森口氏《黃金馬》);
六 同國郡(《膽澤郡昔話集》①);
七 同國紫波郡(《紫波郡昔話集》②);
八 信濃國下水內郡(《下水內郡誌》③);
九 日向國某地(《日本全國國民童話》④);
十 出雲國鬆江市(高木氏《日本傳說集》⑤);
十一 石見邑智郡井原村(久長興仁君《旅與傳說》第1卷，第12號①)。
其中，石見的版本發現時間最晚，但故事形態也相對完整，不妨以此為標準，繼續下麵的討論。