基督教一般被認為是公元1世紀興起於羅馬帝國統治之下的巴勒斯坦或散居在小亞細亞及埃及等地的猶太人中間，是當時出現的眾多猶太教的革新派別之一，以後在整個羅馬世界傳播開來。
基督教的產生與發展有著非常複雜的社會原因。正像美國曆史學家湯普遜所說：“如果不先了解公元最初4個世紀中羅馬世界的經濟社會狀況和流行的理想，我們就不能了解基督教的興起、傳布和影響。”[4]
一、基督教產生的社會條件
（一）希臘化時期的曆史遺產
希臘化時期（也稱希臘主義時期）一般是指自亞曆山大大帝於公元前334年東征開始，至羅馬帝國皇帝奧古斯都於公元前30年征服埃及的托勒密王朝為止。這一時期和隨後的羅馬帝國時期是世界古代史中的兩個彼此相聯係和銜接的重要曆史時期。
“希臘化”這個概念主要用在文化領域，是指希臘人在國勢衰敗直至亡國的情況下把他們的文化擴大到希臘世界之外的區域。由於獨特的地理位置，希臘人和古代東方國家曆史上一直存在著多方麵的交流和融合，這一時期，隨著亞曆山大大帝的軍事擴張政策的推行，希臘文化在亞非廣大地域內傳播，形成一種新的社會政治經濟秩序和文化氛圍。以後，羅馬帝國將其主體繼承下來，並通過自己強有力的行政和軍事手段，使之成為一個新的綜合體。因此，希臘化並不是簡單的希臘文化在地域上的拓展，而是希臘文化在與其他各地區、各民族文化的接觸與交流中，發展生成的一種新文化。由於在哲學、文學、藝術、科學等方麵，希臘文化的影響最大，因此，這一過程被稱為希臘化。
亞曆山大在懾服希臘的過程中，對希臘文化采取了比較開明和寬容的政策。以後，他在用武力征服歐亞其他國家和地區的時候，也保持了在文化上的較溫和態度。他的大軍所到之處，並未完全摧毀當地的社會製度和結構，而是將希臘—馬其頓式的城邦製度與當地原有政體結合，並且在觀念上承認各地居民在接受這一混合政體後所擁有的平等合法存在權。這種比較開明的政策，一方麵使各地較多地保留了自己的文化特色，另一方麵也在整個帝國內初步形成一種統一的社會基礎和思想認同。各地、各城邦、各民族之間雖然矛盾衝突不斷，但彼此通過協商仲裁解決問題的努力也一直不斷。正是在這樣的環境中，在這樣的基礎上，形成了早期的世界主義觀點和人與人之間在對立統一中共處共存的思想意識。這是希臘化這一特定的曆史時期和希臘—馬其頓帝國這一特定的曆史階段，東西方文化在衝突與融合的基礎上所形成的十分值得關注的文化遺產。我們在這一時期及以後的一些著名思想家和學派，如斯多亞學派、新柏拉圖主義、犬儒學派等的著述中不難看到這些特征。