一、阿爾弗烈德大帝生平概述
阿爾弗烈德大帝（Alfred the Great，849—899年）是9世紀英格蘭南部威塞克斯公國國王阿特伍爾夫（?thelwulf）五個兒子中最年幼的一位，也是最具曆史功績、產生了深遠曆史影響的一位。由於阿爾弗烈德在位期間對統一的盎格魯—撒克遜民族共同體的形成和對英格蘭的完整所做出的曆史貢獻，所以他被後人尊稱為“大帝”，這也是英國曆史上唯一一位被稱為大帝的國王。目前，學術界對阿爾弗烈德的研究存在著很大的爭議，這主要是由於現有的有關阿爾弗烈德的曆史材料極其稀少，以前學術界奉為經典的最早的研究史料是9世紀時阿爾弗烈德的宮廷學者阿塞爾（Asser）所撰的《阿爾弗烈德的一生》（The Life of Alfred）和阿爾弗烈德組織編撰的《編年史》（Chronicle）。但近年來學術界對這些材料的研究發現存在許多疑點，因而這些史料的可信程度受到懷疑。對此，英國學者史密斯在1995年出版的《阿爾弗烈德大帝》（King Alfred the Great）一書中對相關疑點進行了仔細的清理，提出了一些全新的觀點。鑒於此，本研究將結合以上兩方麵的史料，對阿爾弗烈德的文化學術活動做出一個客觀的評價。
阿爾弗烈德的一生大概可以分為四個階段：第一階段是從出生到他繼承王位的早年階段（849—871年）；第二階段是抗擊丹麥入侵者的戰鬥階段（871—878年）；第三階段是阿爾弗烈德的文化建設階段（878—892年）；第四階段是他的晚年階段（892—899年）。這四個階段除早年階段外，其餘三個階段是根據《編年史》中對阿爾弗烈德的階段性記述加以劃分的。
關於阿爾弗烈德的早年階段，無論是阿塞爾的《阿爾弗烈德的一生》還是《編年史》都沒有明確的記載。阿塞爾認為阿爾弗烈德出生於849年，而史密斯根據阿爾弗烈德在位時編撰的最早的《西撒克遜譜係》（The West Saxon Genealogy）的記載：阿爾弗烈德在23歲時繼承了王位，而登基的時間是871年。據此，史密斯認為阿爾弗烈德應出生於847年或848年。[127]關於阿爾弗烈德早年情況的記載在《編年史》中隻出現過兩次：一次是853年他隨父親到羅馬朝聖，一年後返回威塞克斯，根據阿塞爾的模糊記述，阿爾弗烈德似乎曾兩次到羅馬，現已無據可考；另一次則是868年，他隨其兄阿特爾雷德一世（?thelred Ⅰ）遠征諾丁漢（Nottingham）。此外，阿塞爾曾在傳記中記載了當阿爾弗烈德10～11歲時，阿爾弗烈德父去世，後其兄阿特爾雷德成為他的監護人。正因為如此，當阿特爾雷德於871年去世後，阿爾弗烈德方取代了阿特爾雷德那些年幼的子女而成為國王。關於阿爾弗烈德早年受教育情況和其他方麵的情況，阿塞爾認為阿爾弗烈德早年並沒有受過係統的教育訓練，出使羅馬的經曆使他具有了極為初步的拉丁文知識；並且阿爾弗烈德一生為疾病所困擾。這種觀點明顯和阿爾弗烈德後來在文化學術領域的巨大成就相矛盾，對此許多學者提出了疑問。其中，史密斯推斷，阿爾弗烈德雖然早年所受教育水平不高，但其早年教育已為其以後對學術文化的關注奠定了基礎。不過這些觀點也僅僅限於推論而已，由於缺乏充分的史料支撐，所以關於阿爾弗烈德的早期教育情況已成為一段曆史懸案。