——婆羅門教的教育思想
古代印度是世界文明古國之一。根據地下發掘物，現在已知的印度最古老的文化是哈拉巴（Harappa）文化。哈拉巴文化形成於公元前2800—前2500年，興盛於公元前2500—前2200年。哈拉巴文化時，印度已進入金石並用時期，已經有了青銅器、牛耕、外貿和文字，並出現了奴隸製的萌芽。在公元前18世紀中葉（1750年左右），由於現在還不能確切知道的原因，哈拉巴文化突然消失了。繼之而來的是“吠陀”時代，約當公元前1500—前600年。吠陀（Veda）時期，社會向原始奴隸製度過渡。從歐亞草原南下的一支遊牧部落雅利安人逐漸成為印度的主人。吠陀教逐漸演變成婆羅門（Brāhmana）教。社會成員劃分成4個等級（種姓）：婆羅門、刹帝利、吠舍和首陀羅。婆羅門是祭司貴族集團，享有最高特權；刹帝利是世俗統治集團；吠舍包括從事農、牧、手工業的小生產者；首陀羅是無產無權的奴隸。雅利安人在公元前1500年入主印度後，大約過了1000年，至公元前600年左右，才有了自己的文字——梵文。
公元前600年以後，印度進入“列國時代”，境內形成16個國家。由於商業的發展，社會矛盾的加劇，對婆羅門教的不滿情緒的增長，印度進入了思想活躍、學派紛呈、百家爭鳴的時期。當時反對婆羅門教的新思潮被稱為“沙門思潮”，從沙門思潮中產生了耆那教和佛教。
佛教的創始人是悉達多·喬答摩（Siddhartha Gautama），即釋迦牟尼（?ākyamuni），成道後稱為佛陀（Buddha），意即覺者，簡稱為佛。釋迦牟尼時代的佛教並不是一種宗教，釋迦牟尼宣講的是一種哲學、倫理學說；釋迦牟尼不是神，不是神話人物，而是一位以哲學、倫理道德諄諄教人的社會教育工作者。釋迦牟尼主持的僧眾團體和“精舍”實即印度最早的學校。釋迦牟尼在40年的教育工作中積累了豐富的經驗，是一位成就卓著的大教育家，也是世界上最早的大教育家之一。