由於有本民族神話與宗教文化的滋養，又有吸收埃及、西亞等東方文化成果之便，從公元前6世紀起，古希臘哲學、科學與文學藝術開始獲得越來越快、越來越大的發展。與整個文化，特別是哲學密不可分的教育實踐和教育思想也更快地發展起來了。
哲學在古希臘獲得了最突出的成就。公元前6世紀，在古希臘出現了第一個哲學學派。其代表人物是西方哲學史上的第一位哲學家泰勒斯（Thales，約前624—約前547）和他的學生阿那克西曼德（Anaximader，約前610—約前546），以及阿那克西曼德的學生阿那克西美尼（Anaximenes，約前588—約前524）師徒三人。他們都生活在當時希臘世界中比較先進且與埃及等東方國家保持著密切關係的米利都城邦國家，因而被稱為米利都學派。著名的英國哲學家羅素在對米利都學派進行評價時曾這樣寫道：“米利都學派是重要的，並不是因為它的成就，而是因為它所嚐試的東西。它的產生是由於希臘的心靈與巴比倫和埃及相接觸的結果……泰勒斯、阿那克西曼德和阿那克西美尼……提出的問題是很好的問題，而且他們的努力也鼓舞了後來的研究者。”[49]
稍後於米利都學派，在古希臘興起的是由畢達哥拉斯（Pythagoras，約前582—前493年）創立的畢達哥拉斯學派。其活動中心是古希臘人在意大利南部建立的殖民城邦克羅頓。大約在公元前6世紀20年代，畢達哥拉斯在那裏建立了一個“倫理—政治學園”，收徒講學，成了“意大利學派”的開山祖師。[50]
奧菲斯教在意大利南部有比較大的影響。畢達哥拉斯又曾在埃及遊學達10年之久，並在巴比倫生活了5年。埃及和巴比倫的文化科學（數學、天文學）及宗教思想對他都有比較大的影響。畢達哥拉斯在幾何學和天文學方麵都有重要的發現和貢獻。在哲學方麵，畢達哥拉斯及其學派主張數是萬物的本源。畢達哥拉斯是第一個用“愛智者”這個名詞來代替“智慧者”的人，同時他又宣傳靈魂不死、靈魂輪回、天人感應等神秘的宗教思想。畢達哥拉斯和畢達哥拉斯學派對古希臘哲學後來的發展產生了很大的影響。他開創和引導了一個新的哲學研究方向。與此同時，畢達哥拉斯對古希臘的教育實踐和教育思想的發展也做出了重要貢獻。德國哲學家黑格爾（G.W.F.Hegel）曾這樣指出：畢達哥拉斯主要是“作為一個以教師為業的公眾教師”在克羅頓進行活動的，“他可以被認作第一個民眾教師”，“是希臘第一個教師，或第一個在希臘傳授科學學說的人”[51]。確實，畢達哥拉斯創建的學園在古希臘提供了一種更高級的學校教育的範例。在歐洲流傳千年的“七藝”中的後四門課程——算術、幾何、天文、音樂理論，當時就已經成為他學園中的核心學員必須掌握的學問了。