列夫·托爾斯泰是世界著名的俄國作家，但是他從21歲（1849年）起，就關注農民子弟的教育，在亞斯納亞·波良納教農民的孩子識字。從1859年開始，他更積極地開展教育活動。1859年，他開辦了亞斯納亞·波良納學校（或譯雅斯納亞·波良納學校，亞斯納亞·波利亞納學校），自己還在學校擔任教師。他還創辦了名為《亞斯納亞·波良納》的雜誌，宣傳自己的自由教育主張，交流學校的教育經驗。“列夫·托爾斯泰以及他的學校的教師們鼓勵學生獨立思考、培養創造能力，並成功地使學生們自覺而積極地吸收知識……亞斯納亞·波良納學校最突出的一點是，對兒童們從校外學到的知識及各種能力和技能的態度。對於這種校外知識的重要性，不僅不像許多別的學校那樣持否定態度，反而認為這類知識是在學校取得成功的必備條件。在學生們的周圍世界有著無數知識源泉，但他們遠遠不能給予正確的解釋。因此，學校的任務就是把學生們從周圍環境得到的知識上升到理論認識的水平。”[118]亞斯納亞·波良納學校沒有一定的教學計劃、教學大綱和固定的課程表。有時候學生與教師討論某件有趣的事，可以一直談到很晚。在學校也沒有懲罰和處分，但學生的積極性很高，“學校裏籠罩著對兒童善意的、創造性的氣氛；學生在和教師的關係上是坦率誠懇的，他們能發展自己的認識性興趣，掌握許多知識，獨立思考和工作”[119]。托爾斯泰有意將亞斯納亞·波良納學校辦成一所教育實驗學校。許多人，其中包括外國教育家和作家都到這所學校參觀，一些國家還出版了有關托爾斯泰的學校、他的教育觀點與活動的著作。[120]但是這所學校受到地方保守勢力的反對，還被憲兵搜查，被迫於1862年停止活動。《亞斯納亞·波良納》雜誌也於1863年12月停辦。19世紀70年代，托爾斯泰在完成《戰爭與和平》的撰寫後，重新關注教育工作。他恢複了亞斯納亞·波良納學校的教學活動，並協助整個地區組建學校。這時候，他在辦理學校的問題上維護了農民的發言權。1872年，他編寫出版了《識字課本》，以後又進行了修訂，於1875年再版，名為《新識字課本》，還編寫出版了四冊《閱讀課本》。托爾斯泰熱愛兒童，深信兒童本性善良，尊重兒童的個性，善於激發和發展兒童的創造性。他認為自由是教育學的唯一標準，教育學隻能在全麵研究學校教學工作經驗的基礎上才能寫成。托爾斯泰晚年的教育思想有所改變。其主要表現是強調宗教在教育中的作用，他認定教學中最主要的應該是具有“純正的基督教”精神的宗教道德教育。但是，托爾斯泰還是以其獨創性的教育思想見解與具有特色的教育改革活動在俄國教育史上占有重要地位，而且受到世界教育學者的重視。