第二次世界大戰後，日本在以美國為首的盟軍部隊控製下宣布放棄軍國主義政策，實行和平建設的基本國策。1946年11月，頒布了新的《日本國憲法》，為第二次世界大戰後日本的發展奠定了基礎。1947年3月，日本國會公布《教育基本法》和《學校教育法》，貫徹了1946年4月美國教育使節團第一次報告書的指導思想，以美式資產階級民主主義取代日本軍國主義，為日本教育的改革發展確定了方向。此後，為適應經濟高速發展的需要和教育發展中出現的問題，日本又進行了多次教育改革。第二次世界大戰後，日本教育思想的發展大體上可以分為美國軍隊占領時期、經濟高速發展時期、20世紀末以來的時期三個階段。第一個階段教育思想的主題是教育的民主化；第二階段在教育思想中出現能力主義和經濟至上觀，教育民主化思潮湧動；第三階段出現了一些麵向世界和麵向未來的教育改革思想。
在20世紀下半期，發展中國家的教育思想也有發展。具有代表性的教育思想是印度的拉達·克裏希南（S. Radha Krishnan，1888—1975）的民族民主教育思想，埃及的塔哈·侯賽因（Taha Hussein，1889—1973）的教育思想，以及巴西的保羅·弗萊雷（Paulo Freire，1921—1997）的“被壓迫者的教育學”思想。發展中國家的教育觀念和教育政策思考，主要表現在建立民族主義的教育、重視教育對發展經濟的作用、關於教育改革的方向、教育的現代化、全民教育思想等幾個方麵。
本書第九、十兩卷論述20世紀外國教育思想的發展，也就是外國現代教育思想史。在20世紀，人類社會與教育的發展大體上可以以1945年第二次世界大戰結束為標誌，劃分為兩個階段。第二次世界大戰結束以前，戰爭與革命為各國政治生活的主題。如前所述，在19世紀末20世紀初，歐美主要資本主義國家和日本都進入了帝國主義發展階段。帝國主義國家間各種矛盾的激化導致了第一次世界大戰（1914—1918年）的爆發。在戰爭的進程中，俄國人民在列寧領導下奪取了十月社會主義革命的勝利，建立了人類曆史上第一個社會主義國家，開辟了人類曆史的新紀元。列寧非常重視文化教育建設，對改革沙皇俄國的教育和建設社會主義的文化教育事業提出一些指導思想。蘇俄與隨後建立的蘇聯在教育改革與建設方麵取得了很大的成就，在教育理論建設方麵取得的成就也是很大的，還出現了幾位具有世界影響的教育家。在20世紀前期，西方的教育理論與實踐也有很大的發展。西歐新教育運動和美國進步主義運動中，湧現了一大批教育改革家與思想家。美國哲學家和教育家約翰·杜威是對這一時期世界教育發展產生影響最大的教育思想家。意大利教育家瑪麗亞·蒙台梭利的教育思想對世界學前教育的發展也產生了深遠的影響。20世紀前期，在西方還有一些我們在前麵提到的教育思想流派和世界著名物理學家提出的非常卓越的教育思想。這一時期，印度的民族主義教育思想在外國教育思想史中也占有一定的地位。德國、意大利和日本的法西斯教育思想是這些國家發動侵略戰爭的意識形態的組成部分，我們是將它作為外國教育史中的糟粕來進行分析和評論的，目的是讓世人引以為戒。第二次世界大戰結束以後的半個多世紀裏，雖然沒有爆發新的世界大戰，而是以和平與發展為主題，但國際的激烈爭鬥和地區性戰爭不斷。國家經濟實力和軍事實力的競爭、第三次工業革命的進行、科學技術的迅猛發展和心理學與哲學社會科學研究成果的廣為流傳，都是推動教育理論與實踐發展的重要因素。20世紀先後進行了兩次工業革命，即發生於19世紀末20世紀初期以電力代替蒸汽動力為標誌的第二次工業革命，以及發生於20世紀中期的以原子能、電子計算機、空間技術和生物工程的發明和應用為標誌並涉及信息技術等許多領域的第三次工業革命。工業革命不但提高了社會生產力，促進了社會經濟的迅速變革與發展，而且改變了人類社會的生活方式。因此，工業革命對人類的教育提出更新的要求。旨在改變19世紀形成的傳統教育理論與教育實踐的西歐新教育運動和新教育思潮與美國的進步主義思潮都是在第二次工業革命發生、發展的過程中興起與發展起來的。第三次工業革命已經給人類社會的生產與生活帶來了很大的變化，並且還將帶來更大的變化。由於現時代在先進的工業領域對生產起決定作用的是知識、信息、想象力和創新精神，國際上各個國家經濟與軍事實力的競爭變成了人的才能培養、知識更新和教育體製的競爭，因而激發了一些政治家和社會活動家對於教育問題的思考。從20世紀50年代後期開始，歐美各國、日本和蘇聯都進行了不止一次教育改革，更促進了教育思想的發展。在20世紀，科學技術迅猛發展，各種流派的心理學與哲學社會科學思想流傳於世界各國，影響著教育實踐，特別是高等教育內容的改進，並被廣泛地運用於教育研究。各種教育流派相互爭榮，互相滲透，不斷形成新的教育流派。以致可以說，豐富、多元是20世紀教育思想的主要特征。教育科學的急劇分化與融合，教育分支學科大量湧現，也說明了教育思想的活躍與繁榮。