從當代對盧梭思想的研究中，我們可以看到，雖然盧梭的批評者和盧梭的辯護者彼此勢不兩立，互相指責，但他們之間的觀點並不一定是完全不能相容的，這主要是盧梭本人的思想和理論的理想色彩和含混性本來就為各種不同的解釋和發揮提供了廣闊的活動空間。也許盧梭本人及其思想和理論的意義恰恰不在於任何單一的解釋和發揮之中，而在於各種不同的解釋和發揮所構成的張力之中。正像在本章開頭所說，盧梭的教育思想可以有多種解釋的可能性，甚至超越於已有的一些框架。既然可以發揮的活動空間和張力很大，那麽我們在重新評價盧梭的教育思想的時候也似乎更應持有包容的精神。本節所要討論的是，盧梭的教育思想的影響和盧梭思想的矛盾性及其在教育思想上的表現。
一、盧梭的教育思想的影響
這裏所說的盧梭的教育思想的影響包括三個方麵：一是盧梭的教育思想的來源；二是盧梭的教育思想在同時代的影響；三是盧梭的教育思想的傳播及其對現代教育的影響。
（一）盧梭的教育思想的來源
從盧梭的著作中我們可以看到，影響盧梭的教育思想的前代人有很多，如塞涅卡、普魯塔克、蒙田、柏拉圖。[156]塞涅卡是斯多噶學派的晚期代表，而斯多噶學派的思想由於普魯塔克的大量引述方得以傳世。
盧梭的教育思想的來源從他的《愛彌兒》中來判斷，首先是普魯塔克（Plutarch）的思想，因為普魯塔克在《論幼兒教育》中體現了盧梭的三重教育說。其次是柏拉圖（Plato）的思想，因為盧梭說過這樣的話：“如果你想知道公眾的教育是怎麽一回事，就請你讀一下柏拉圖的《理想國》……這是一篇最好的教育論文，像這樣的教育論文，還從來沒有人寫過咧。”[157]杜威說：“柏拉圖對盧梭有很大的影響。”[158]盧梭之“倒退”，“並不是社會學意義上的倒退，其目的是以邏輯方法嚐試著把人類已然狀態抽象淨盡，打掃出一塊空白的起點，以此建立批判的基地，審視人類已經走過的道路是否都屬必然、應然，嚐試更為理性、更為理想的重建道路”。[159]