讓·梅葉（Jean Meslier，1664—1729）是17世紀中期至18世紀初法國傑出的空想社會主義者和無神論者。他的反對教會和暴政的學說，在法國資產階級革命前，一直是鼓舞人民同封建專製製度和宗教的愚昧黑暗進行鬥爭的思想武器；而他的財產公有和人人生而平等的理論，對法國後來的空想社會主義者巴貝夫等人產生了深刻的影響。
一、生平及著述
1664年，梅葉出生在法國香檳省離梅濟埃爾城不遠的馬澤爾尼村，父親是鄉村紡織工人。由於家境貧寒，他在家鄉接受過初級教育後，就被迫到裏姆（Rheims）的教會學校學習神學。
梅葉主要生活在路易十四時代，這一時期法國社會階級矛盾錯綜複雜、異常尖銳，但主要的矛盾是地主和農民的矛盾。尤其是梅葉所在的偏僻落後的香檳省，這種矛盾更是達到熾熱化程度。雖然當時資本主義經濟在封建社會內部發展起來，但封建專製製度仍然占統治地位。僧侶、貴族這兩個特權等級構成社會的統治階級，他們人數雖然不到全國人口的1%，但卻占有高達30%的土地，還享有種種特權。農民、無產者以及資產階級，是沒有政治權利的等級。他們在政治上受特權等級和封建國家的壓迫，其中占全國人口80%左右的農民受苦最深，處於被剝削、被壓迫的最底層。當時以路易十四為首的封建王朝對內橫征暴斂、殘酷統治，使法國仍處於中世紀的黑暗愚昧狀態；對外侵略擴張，連年戰爭使國家財力消耗殆盡。那時的農民負擔很重，除了向封建領主交納地租以外，還要向教會和國家交納各種苛捐雜稅，如什一稅、人頭稅、鹽稅等。此外，農民還負擔各種封建義務，如為貴族和地主服勞役等。當時的法國農民處於水深火熱之中。
梅葉常年生活在鄉村，同貧苦農民接觸很多，因而對農村的貧困以及農民的悲慘境況了如指掌，並表示深切同情。他盡其所能，減輕人民的負擔。他自稱：“我不重視教堂做禮拜的酬金，常做禮拜而不要別人的酬金，雖然本來可以要求酬金的。我從不追求優厚的進款，從不參加宴會或接受禮物。如果我能順從自己的心願，那我寧願施與，而不想收受。在我的施與物中我總願意讓貧人所得多於富人。”[1]雖然他蔑視和痛恨宗教，但迫於父命，不得不違心地終生從事神甫之職。因而，作為神甫的他對宗教的荒謬和愚昧認識頗深，但意識到公開揭露宗教的虛偽、荒謬和政教勾結及迫害人民的罪行，勢必招致教會和政府的迫害，故而直至生命的最後時刻才寫成其重要著作——《遺書》。