托馬斯·羅伯特·馬爾薩斯（Thomas Robert Malthus，1766—1834）是英國18世紀末、19世紀初的資產階級人口學家。曾出任東印度學院的曆史和政治經濟學教授。
馬爾薩斯一生著述甚多。先後出版了《論地租的性質》《政治經濟學原理》《論價值尺度》《政治經濟學定義》等經濟學著作。然而為馬爾薩斯贏得世界性聲譽的是其在1798年匿名出版的《人口原理》一書。1803年，馬爾薩斯出版了《人口原理》的第二版。文字由原來的五六萬字擴充到二十餘萬字，並公開了自己的名字，而且把書名改為《人口原理，或人口在過去或現在對人類幸福的影響的理論；並探究消除或減輕因人口問題而產生的罪惡前景》。
在《人口原理》中，馬爾薩斯所竭力表述的是這樣一些信條：一切致力於改善人類福利的主要障礙不應該從有缺陷的社會製度中去尋找，而應該從過去已經存在而且將來還要繼續為大眾物質生活設置障礙的一些自然法則中去尋找。而關涉大眾長期生活幸福的主要自然法則是：人口在無所抑製時表現出與現存生活資料相平衡，甚至超過現存生活資料的永恒趨勢。具體言之，由於食物為人類生存所必須，且兩性間的情欲是必然的，且幾乎會保持現狀，那麽，由此便可以自然推導出下麵關係到人類長期生存的自然法則。即人口的增殖力無限大於土地為人類提供生活資料的能力；人口若不受到抑製，便會以幾何比率增加，而生活資料卻僅僅以算術比率增加；根據食物為人類生活所必需這一有關人類本性的法則，必須使這兩種不相等的能力保持相等。[44]馬爾薩斯由此得出他終生不疑的結論性認識：“人口增殖力和土地生產力天然地不相等，而偉大的自然法則卻必須不斷使它們的作用保持相等，我認為，這便是阻礙社會自我完善的不可克服的巨大困難。與此相比，所有其他困難都是次要的，微不足道的……所以，要使全體社會成員都過上快活悠閑的幸福生活，不為自己和家人的生活擔憂，那是無論如何不可能的。”[45]