威廉·葛德文（William Godwin，1756—1836）是18世紀享譽英國的著名政治哲學家與作家。他出身於宗教家庭，並在早期接受了嚴格的宗教訓練，曾經出任牧師之職。後來在18世紀法國唯物主義思想家及英、法等國啟蒙學者的影響與熏陶下，他漸漸放棄了新教信仰而成為一名無神論者。
葛德文一生筆耕不輟，著述宏富，在政治理論、曆史及文學創作等領域均有不凡的建樹。除《論政治正義及其對道德和幸福的影響》這一代表作之外，葛德文的其他著作也產生了極大的影響，如《法國哲學》《英聯邦曆史》《凱勒布·威廉軼事》等書。
就其哲學觀而言，葛德文屬於法國唯理主義的信徒。在他看來，人是一種理性的動物，個人所擁有的理性應當成為世界萬物的主宰。而個人所擁有的理性與智能並非天外來物，不是個人所擁有的先天素質的自然顯露與生長的結果，而主要是由精神環境（法律、製度及教育）產生的結果。葛德文同時還認為：“人類祖先的智慧，並未發展到不能再發展的地步，所以人類還可以繼續發展，達到完善的境界。”[28]
一、政體教育論
在政體以及政權問題上，葛德文基本上是一個無政府主義者。他將政權視為一種強權機構、一種正規的強力，是一種弊害，隻是基於少數人的錯誤和邪惡才得以存在。並且聲稱無論何種形式的政權總是要侵犯個人的獨立見解與良知，而且“政治製度具有比一般認為它所具有的更為有力的和更為廣泛的影響”[29]。基於這種認識，葛德文分別對君主政體、貴族政體以及民主政體的教育功能及實施教育的狀況進行了分析。
葛德文對君主政體進行了深入的分析。葛德文認為，君主政體的實質在於全社會的公民將個人事務及幸福委托給一個人——國王管理。這一社會統治方式既是一種十分大膽的冒險，又違反了平等原則。因為事實上，一個人在一般情況下僅僅適合管理個人私事和偶然幫助別人，而不適合接受正式委托去管理千百萬人的事務和維護千百萬人的幸福。“如果我們想到人類體質和精神上的平等，那麽，把一個人安置在跟他的同類距離如此懸殊的地位上，那就未免粗暴地違反了這一平等的原則。”[30]從國王所接受的教育情況來看，他是難以承擔起這一關涉全社會民眾幸福的委托的。國王既缺乏治理國家的才能，又缺乏治國者所必須具備的美德，而這些不足全部由於國王所接受的教育使然。