一、18世紀教育思想與現代國家教育製度的建構
18世紀的教育思想一方麵是民族國家建立過程的產物，另一方麵成為構建現代國家教育製度的理論基礎。由於民族國家在18世紀出現了從絕對專製主義國家向現代資產階級國家的轉型，因此，18世紀的教育思想無疑也受製於民族國家的建立過程。
1770—1900年，絕大多數國家建立了國民教育製度，但它們並不是以相同的速度或以相同的模式建立的。第一種模式建立於18世紀的絕對主義君主製國家，像腓特烈大帝時期的普魯士和瑪麗亞·特利莎（Maria Theresia）時期的奧地利，它們在18世紀的前30年便得到了鞏固，而同時德國的其他邦國和法國、荷蘭、瑞典和美國等國家在19世紀三四十年代也鞏固了公共教育製度；而其他國家卻發展緩慢。信奉天主教的地中海國家發展公共教育更晚，意大利在1870年統一之後才率先建立了地區性的公共教育製度；日本在1868年開始的明治維新的改革中作為其一部分而奠定了公共教育製度的基礎；美國南方也隻有到內戰之後的幾十年才開始建立公共教育製度。英國直到1870年才建立初等學校製度，到1902年，中等學校的國民製度才開始構建，差不多晚於拿破侖創建法國國家學院一個世紀。
國家教育製度為什麽會形成？它們的形成為什麽在一些國家比另一些國家既快又全麵？長期以來這是一個爭論不休的問題。許多傳統教育變革理論無法解釋這種製度的不均衡發展。第一，用教育發展與工業化和城市化相關的理論無法解釋為什麽國家教育製度首先在普魯士和法國這樣的國家發展，而這些國家偏偏主要是處在前工業和農村社會時期，工業化和城市化程度最高的國家—英國卻相對較晚地形成國家教育製度。第二，輝格派曆史理論把教育發展與清教主義相聯係，與理性和民主的穩定進步相關聯，卻無法解釋教育在像普魯士和奧地利這樣的更加集權的國家比在自由的英國發展得更快，也無法解釋為什麽會有與新教控製教育的一般原則相抵牾的特例。