一、幕藩體製危機四伏
自給自足的小農經濟作為江戶時代日本封建的“幕藩體製”的經濟基礎，曾在一定程度上獲得了幕府的重視。不過，隨著生產力的發展，一些地區除了生產為交納年貢和自己消費的糧食作物外，也開始種植、加工和出售各種經濟作物，從而導致了商業性農業和農村手工業的產生。18世紀，一些農村手工業的中心地區逐漸城鎮化，形成所謂“在鄉町”。一些農民由於經營農村手工業，或進行經濟作物的販運而變成富裕的商人或富農，因而更多的農民除了受到大名、武士的剝削之外，又因為增加了新富人的剝削而更加貧困。許多人失去了原有的一點土地，淪為佃戶，或流入城市。這樣，原有的自給自足的小農經濟由於自耕農的分化而被削弱，直接危及日本封建體製的基礎。
同時，幕藩體製下武士集居於江戶城和其他城鎮的製度，以及所謂“參覲交代”製度，還造成了兵農分離的局麵。它使廣大武士都成為脫離生產、領取祿米為生的官僚消費者，客觀上促成了全國性的交通發達和商品經濟的擴展。這種商品經濟雖然是依附於封建製度的，但它發展到17世紀後期，就開始明顯地表現出對封建體製的破壞作用了。當時以江戶、大阪、京都為中心，逐漸形成了聯係全國的國內市場。在商品交換中產生並富裕起來的商人，盡管處於“士農工商”這種封建等級製度的最低一級，卻逐漸把握了全國經濟的咽喉。他們當中有的人甚至可以拿金錢換得土地占有權，以及他們的地位所不可能有的“苗字帶刀”（像武士們那樣稱姓佩刀）等權力。與商人的興起和生活富裕相反，各藩當權的武士們卻因為城市生活費用上漲、常年的生活奢侈、參覲交代的長途交通往返等原因，陷入入不敷出的境地，對下級武士的俸祿也難以支付。當權的武士們尚且如此，下級武士就更加貧困了。許多人隻得依附富商，或改行當醫生、教師，甚至賣女為妓。他們的淪落與商人的興起形成了鮮明的對照。這樣，作為江戶時代封建統治基礎之一的“士農工商”身份等級秩序也就逐漸被打亂了。