對於培根的是非功過，人們曆來褒貶不一，但大都比較一致地肯定了他在那個特定的曆史時期的確作出了重要的貢獻。他以其有力的機智和透徹的智慧，高瞻遠矚，敏銳地把握了時代發展的脈搏，指明了正確認識自然界的康莊大道，在推動近代科學的發展和近代科學教育的興起方麵，是功不可沒的。
一、實驗科學的先驅
培根被人們看作“英國哲學的創始人”和“英國哲學精神特殊性格的代表”。[95]培根的前輩，無論是在科學還是哲學方麵，都使用當時學者共同的語言即拉丁語從事寫作，而他是用英語寫作重要的科學或哲學論文的第一人。在培根生活的時代，傳統觀念已被在文藝複興中產生出來的力量所削弱，而日益增長的民族意識逐漸導致了民族文化風格的較大分化，導致了學術界在諸學科中運用民族語言的興趣。培根的做法使他成為這個運動的一位領袖，而他所闡述的思想模式與英國精神的重實際和實證的成就密切相關。黑格爾曾經指出：“培根一直被讚揚為指出知識的真正來源是經驗的人，被安放在經驗主義認識論的頂峰。事實上，他確實是英國所謂哲學的首領和代表，英國人至今還沒有越出那種哲學一步。”[96]但在黑格爾看來，其實培根的名聲大於可以直接歸給他的功績，“從事實出發並依據事實下判斷，當時已經成為時代的趨勢。由於他把這個方向表達出來了，人們就歸功於他，好像全然是他把這個方向給予了認識似的”[97]。
培根首倡現實主義的科學觀。他關於“知識就是力量”的觀點體現了科學觀上的一次革命。據現代科學奠基人貝爾納（J. D. Bernal）的觀點，培根是現實主義科學觀的最早提出者，而這種科學觀在近200年來一直占統治地位。此前，則是“理想主義科學觀”占據統治地位。“理想主義科學觀”忽視乃至否定科學的實用的、社會的功能，認為作為一種純粹的精神活動，“科學僅僅同發現真理和觀照真理有關，它的功能在於建立一幅同經驗事實相吻的世界圖景”[98]。培根強調科學的實用性，認為科學的真正目標無非是要把新的發現和新的力量惠贈給人類生活。在近代初期，自然科學的發展還處於醞釀和準備的時期，其價值尚未充分顯示出來，在這種情況下，培根明確提出並鄭重強調科學知識的實用性和社會性是富有遠見的，他揭示了時代發展的必然趨勢。繼培根之後，近代許多思想家如康德（I. Kant）、黑格爾、馬克思和恩格斯等人，將其有關思想加以繼承並發揚光大。馬克思和恩格斯不僅把科學視為改造自然的有力武器，更看作推動社會曆史前進的巨大杠杆，認為科學自始至終都是進步的、革命的因素。