約翰·貝勒斯（John Bellers，1654—1725）是17世紀下半期至18世紀上半期英國激進的思想家之一。他提出的勞動教育思想以及創辦勞動學院的建議，曾對19世紀英國空想社會主義者歐文產生了重要的影響。
一、生平活動及教育觀的出發點
貝勒斯在1654年出生於英格蘭沃立克郡阿爾塞斯特鎮一個貴格會[80]教徒的家庭。他的祖父是當地紳士。大伯父曾在牛津接受高等教育，擔任過教區長。其父早年即積極參加貴格會的活動。
17世紀中葉後，英國經曆過兩次內戰，社會的各個方麵都發生了巨大的變化。在內戰期間，貝勒斯一家遷居倫敦。在他6歲時，斯圖亞特王朝複辟，對共和勢力及不信奉國教教派（包括貴格會）進行了殘酷的迫害。貴格會教義具有諸多平等思想，民主氣氛甚濃，提倡和平主義。但因和國教會不和，故當時貴格會教徒和其他不信奉國教者一樣，都被拒之於大學和其他專業教育機構的門外，故貝勒斯無緣上大學。他當過學徒，做過棉布商，懂得生活的艱辛。此外，從幼年時代起，貝勒斯就受到貴格會思想的影響，後又結識了很多貴格會教徒，其中有很多人屬於激進的平等派，還有克倫威爾鐵甲軍的成員，從而使他的思想變得更為激進。
貝勒斯自幼勤奮讀書，廣泛地閱讀古今名作，包括柏拉圖、亞裏士多德、西塞羅，甚至還有孔子以及同時代的許多作家的作品。對於《聖經》，貝勒斯更是潛心研讀，其中反映的平等思想給他以諸多啟示。25歲時，貝勒斯成為貴格會的中堅成員，經常出席貴格會救濟貧民的活動，曾引起當局的不滿，並因此而受過迫害。但他不為所動，仍堅持對不信奉國教者和貧民鼎力相助。
在貝勒斯生活的時代，英國經過兩次內戰後，建立了君主立憲製。新憲製代表了資產階級化的貴族和正在成長的資產階級的利益。此後，英國資本主義生產迅速發展，並加緊發展對外貿易和殖民擴張，資本的原始積累加速。在17世紀的最後10年，進入了工業化的早期階段。英國很快趕上並超過荷蘭、法國，確立了歐洲霸主的地位。倫敦成為當時世界貿易的中心。然而，這一切都是以犧牲貧苦民眾的利益為代價的。貧民的生活並沒有因工業的發展而得到改善。相反，貧困、失業成為更加嚴重的社會問題，隨之而來的酗酒、乞討、道德敗壞、犯罪等問題愈演愈烈。