威廉·配第（William Petty，1623—1687）是17世紀英國著名的經濟學家和醫生，英國皇家協會的創始人之一。此外，他還致力於英國激進的教育革新運動，在這方麵有諸多建樹。
一、生平活動
配第出生於英格蘭罕布什爾的一個手工業者的家庭。由於家境貧寒，少年時代即出外謀生，當過水手、小商販和手工工人。他在小有積蓄後，於1644—1645年去法國、荷蘭學習醫學、解剖學、數學和音樂。回國後發明了一種複寫機，獲得了上議院的專利執照。17世紀40年代中葉後，他還參加了倫敦哲學會組織的培根實驗哲學研究，同時，又入牛津大學深造。在此期間，他熱衷於教育改革。1648年，25歲的配第懷著滿腔熱情給當時英國教育思想領域的活躍人士哈特利布寫了一封關於教育問題的信——《關於促進學問的某些特殊部分的建議》，論述了他的教育觀點。1649年，配第獲得牛津大學醫學博士學位，並留校任解剖學教授。他多才多藝，熱愛科學，與當時很多科學家、熱衷科學的名流均有交往，參加各種科學問題討論的集會，這種集會後來發展為英國第一個科學組織皇家學會。配第自然成為這個學會的創始人之一。
雖然配第對英國科學特別是經濟學的發展功不可沒，但在政治上及為人上並不值得稱道。1652年，他出任英國駐愛爾蘭殖民軍的軍區總監，並任英國駐愛爾蘭總督小克倫威爾的侍醫，有此期間，他積極參與鎮壓愛爾蘭人民反對英國殖民主義的起義。起義被撲滅後，英國奪取了愛爾蘭人的大量土地。配第也分得了5萬英畝[58]土地，從而成為當時的暴發戶之一，晚年更成為巨富。1658年，他被選為愛爾蘭議員。克倫威爾（O. Cromwell）死後，斯圖亞特王朝複辟。配第轉而又向查理二世搖尾乞憐，曾跪求男爵稱號。故在政治態度上配第堪稱是一個卑瑣的侏儒，馬克思稱之為“輕浮的、 掠奪成性的、毫無氣節的冒險家”[59]。他雖出身寒門，但代表著資產階級貴族的利益，帶有貴族和資本家的雙重性格。1669年，配第又任愛爾蘭都柏林醫學院評議會成員。配第在後期，將更多的精力致力於經濟學的研究，在這方麵取得突出成果。