約翰·彌爾頓（John Milton，1608—1674）是英國資產階級革命時期的傑出詩人、政治家，也是教育革新思潮的熱心傳播者。有的英國學者認為，在英國文學史上的排名，“莎士比亞（W. Shakespeare）是第一位，其次是彌爾頓”[8]。在政治思想上，他反對封建專製以及爭取自由民主權利的精神對後世美國的獨立運動和法國大革命都有很大的影響；在教育思想上，他對英國近代教育的發展作出了開創性的貢獻。
一、時代、生平及著作
在彌爾頓生活的17世紀上半期，英國的資本主義迅速發展，資產階級雄心勃勃，圖謀取代原有的統治者而成為社會的主宰。積極進取的新貴族和上層資產階級急欲把自己的子弟培養成為諳熟現實事務的能文能武的幹練人才。然而，英國的宗教改革並沒有帶來教育上的改革，經院主義、古典主義、形式主義仍然是教育上的痼疾頑症。這樣，改革舊教育、培養諳熟現實事務的能文能武的幹練人才，以適應新時代的新社會勢力的需要勢在必行。為實現這一願望而大聲疾呼的著名代表人物之一便是彌爾頓。
彌爾頓祖父是個富有的自耕農。他的父親因皈依國教在家無法容身而來到了倫敦，開設展翅鷹事務所，當了公證人，並很快致富。1608年12月9日，彌爾頓就出生在這展翅鷹事務所中。父親非常關心子女的教育，彌爾頓從小就受到包括音樂熏陶等內容的良好的家庭教育，父親的反抗精神對彌爾頓也感染極大。到了入學年齡，彌爾頓便就讀於離家很近的聖保羅學校，同時其父聘請了當時有名的大學者托馬斯·楊（Thomas Young）做他的家庭教師。在這樣的環境下，彌爾頓從小就愛好讀書和寫詩，並打下了紮實的語言文字功底。他自己後來在回憶童年時曾寫道：“從12歲的那年起，我就如饑似渴地抓緊學習，我不曾半夜以前睡過覺。”[9]